Introdução

Estranhamente, a maioria dos que escrevem sobre a história dos objetos voadores não-identificados afirma que o fenômeno começou em 1947, com a visão fabulosa de um grande número de discos voadores sobrevoando o Estado de Washington. Na verdade, os OVNIs pertubaram ou surpreenderam a população mundial durante séculos, se não por milhares de anos. O que realmente se iniciou em 1947 foi o estudo sistemático do fenômeno - e por boa razão, que desvendaremos adiante.      Hoje, a atitude para com os OVNIs (em inglês, UFO: Unidentified Flying Objects) é muito mais complexas do que a crença - ou esperança, ou medo - de que pequenos homens verdes estejam voando em nossos céus em pesadas máquinas. Na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos formou-se um amplo movimento de pesquisadores, sob a denominação "nova ufologia", o qual, grosso modo, sugere que o fenômeno deve ser paranormal - inexplicável pela lógica comum -, mas essencialmente vinculado a Terra, possivelmente um produto da mente humana. A nova ufologia ocupa o terreno intermediário entre a escola que acredita na hipótese extraterrestre (HET) e a que sugere que os OVNIs sejam apenas outra espécie de ilusão, uma forma sofisticada de alucinação.      Mesmo essa, porém, é uma simplificação, pois há ufologistas que acreditam plenamente numa interpretação paranormal, refutando a hipótese extraterrestre e referindo-se confusamente a conspirações de governo e armamentos militares secretos. No outro extremo estão aqueles que concordam que a experiência com os OVNIs - especialmente os do tipo que têm contato aparente cpm estranho - reside inteiramente "na mente"; mas, dizem eles, alguém de lá está mandando informações para pessoas escolhidas, com propósitos sobre os quais só podemos especular.      Uma grande variedade de tais interpretações sobre o fenômeno dos OVNIs é apresentada aqui. O que talves deva ser dito, dada a análise divergente, é que, de fato, a experiência de uma pessoa com relação aos OVNIs pode ser inteiramente diferente da de outra - uma pessoa pode relatar a visão de uma máquina voadora diferente das consideradas "normais", na mesma noite e na mesma hora em que outra tem uma alucinação inexplicável de ter sido levada a bordo de um enorme OVNI, ali encontrado estrangeiros altos, loiros e bondosos. Ambas essas pessoas tornaram-se "casos OVNIs". Ambas passaram por experiências completamente diferentes uma da outra. As questões que permanecem são as seguintes: As diversas experiências de tais pessoas têm algo em comum? E o que elas sgnificam - se é que significam algo?