Lluvia de Meteoritos Leónidas

Por: Samuel Saldaña Valenzuela

Creado : 13/11/98

Lluvias Meteóricas

Cuando los cometas se acercan al sol y se van calentando se desprenden de ellos pequeñas partículas de polvo que van quedando en el espacio interplanetario a lo largo de la trayectoria del cometa , estas partículas se llaman meteoroides y generalmente no son más grandes que un grano de arena.

Cuando los meteoroides se aproximan a la tierra son atraidos y entran a la atmósfera a gran velocidad . El choque del meteoroide con las moléculas del aire produce calentamiento por fricción y normalmente los evapora por completo. Los átomos evaporados del meteoroide chocan con más moléculas de aire y la energía del choque arranca electrones a los átomos y las moléculas , a este proceso se le llama ionización . Esta ionización forma detrás del meteoroide una hilera de iones positivos y electrones libres.Estos eventos ocurren normalmente a una altura de entre 80 y 100 km. sobre la superficie de la tierra y duran alrededor de una fracción de segundo , pero algunos pueden durar varios segundos , durante este corto tiempo los iones y los electrones se recombinan y desprenden energía en forma de luz , es a esta pequeña traza de luz a la que llamamos meteoro .

El brillo de estos meteoros va desde los que sólo se pueden ver con telescopios y duran una fracción de segundo hasta las brillantes bolas de fuego que duran varios segundos. Entre 6 y 10 de estos meteoros pueden observarse en una hora a simple vista en una noche clara y sin luna , estós son meteoros esporádicos y entran en la atmósfera aleatoriamente.

Varias veces al año la tierra se encuentra con "nubes " de polvo cometario ( puede ser de un asteroide ) y se producen lluvias meteóricas ( lluvias de estrellas). Los meteoros de una lluvia parecen salir todos de un punto particular sobre la esfera celeste , a este punto se le llama el Radiante de la lluvia meteórica.

Cada año se producen cerca de 10 lluvias meteóricas considerables que tienen entre diez y cien meteoros por hora , además de muchas otras de menor intensidad . La mayoría de las lluvias tienen el nombre de la constelación sobre la cual se encuentra su radiante , así por ejemplo las Perseidas parecen radiar de Perseus ; las Gemínidas de Gémini .

Existen diferencias claras de una lluvia a otra , en algunas los meteoros se mueven lentamente y en otras muy rápido; unas tienen una mayor cantidad de meteoros con trazas persistentes .

La intensidad de una lluvia puede variar considerablemente con el tiempo . El pico de máxima actividad de las Cuadrántidas , por ejemplo , dura sólo unas horas , por otro lado , lluvias como las Oriónidas no tienen un pico máximo más bien es un máximo plano pues dura dos o tres días.

La actividad de una lluvia meteórica particular también varía de un año a otro , muchas de ellas como las Perseidas y las Gemínidas muestran el mismo nivel de actividad cada año , no así las Leónidas cuya actividad es modesta en la mayoría de las veces, pero cada 33 años puede alcanzar un nivel extraordinario de actividad y se pueden observar miles de meteoros por hora durante un corto tiempo. Esto ocurió en 1966 la última vez y se espera que se repita en 1998 o 1999.

Lluvias meteóricas más importantes.

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Historia de los meteoritos de Leonid

La primera cuenta anecdotal

En anuncios anteriores, con todo el cometa sin descubrir cruzó en la órbita de la tierra por primera vez. La órbita del cometa había estado cambiando gradualmente en siglos anteriores. Pronto después de eso, en anuncios siguientes, los astrónomos chinos señalaron ver la primera tormenta de Leónidas. Las cuentas numerosas seguirían en los siglos próximos: las " estrellas cayeron como la lluvia ".

Científico del rompecabezas de los meteoritos

En las Américas que son los observadores startled por muchos meteoritos. Reknowed al científico alemán Humboldt y el compañero Bonpland, que está en Cumana (Venezuela) en ese entonces, registra el acontecimiento y lo hace sabido extensamente en la comunidad científica. La rumor lo tiene eso en 1766 que una tormenta similar del meteorito fue vista concluído Cumana.

1833 - El radiante establecido

En 1833, los observadores son algo familiares con las tormentas de Leonid. La tormenta que el año es muy intenso y el acontecimiento conduce a la primera formulación de una teoría en el origen de meteoritos.

" en la noche de noviembre 12-13, 1833, una tempestad de estrellas que caían se rompió concluído la tierra... El cielo fue anotado en cada dirección con las pistas brillantes e iluminado con las bolas de fuego majestuosas. En Boston, la frecuencia de meteoritos era estimada para ser sobre mitad la de escamas de la nieve en una tempestad de nieve media. Sus números... estaban absolutamente más allá de la cuenta; pero como disminuyó, un cómputo fue procurado, de el cual era computado, en base de ése tarifa mucho-disminuida, que 240.000 deben haber sido visibles durante las nueve horas que continuaron bajando. "

1866 - Meteoritos y cometas

Ernst Tempel y Horace Tuttle descubre independientemente un cometa débil. Después de observar el cometa por varias semanas, una órbita era calculada. Fue encontrado que la órbita era de período corto, 33,17 años. En noviembre que año, una tormenta de Leonid fue anticipada. El número escarpado de meteoritos startled a observadores en Europa, que revuelto contar los meteoritos numerosos y determinar la posición radiante. Una órbita era calculada para los meteoros si se asume que un período de 33 años, y la semejanza con la órbita del cometa fue descubierta.

1899 - La decepción

Era establecido ahora que el cometa y los meteoritos volvieron para conectar a tierra cada 33 años. La vuelta de 1899 fue aguardada con impaciencia. Que año, muchos meteoritos cruzaron la actividad fuerte del cielo continuó hasta 1902, con las tarifas aumentando a la tormenta condiciona en 1901. El pico principal sostenido del Leonids no fue observado. El cometa también no se mostró otra vez.

1933 - Mal tiempo?

En 1932 las tarifas entraron para arriba otra vez, pero una tormenta grande no fue observada. Se parece que la tormenta fue faltada simplemente por los observadores más científico orientados debido a el mal tiempo. Tal no es infrecuente en el hemisferio norteño en el centro de noviembre.

1965 - El Cometa P/Tempel-Tuttle Volvió a descubrir

Perdido por casi un siglo, el cometa P/Tempel-Tuttle fue vuelto a descubrir en 1965. Los cálculos revelarían más adelante que este cometa pasó más cercano a la órbita de la tierra (0,0032 a.u.) que en cualquier ocasión desde 1833. De noviembre el 17 de 1966, una enorme tormenta de diez de millares de Leonids cayó para un intervalo corto medido el tiempo por skywatchers en los Estados Unidos centrales y occidentales. Esta visualización rivalizó probablemente las duchas históricas de 1799 y 1833. En el plazo de apenas dos horas, las tarifas observadas aumentaron de cerca de 40 por hora tanto como 40 por segundo!

" vimos una lluvia de meteoritos dar vuelta en un granizo de meteoritos demasiado numeroso a la cuenta, " - Charles Capen en las montañas del San Gabriel de California meridional

" los meteoritos eran tan intensos que conjeturábamos cuántos se podrían ver en un uno-segundo barrido de la pista de los observadores... Un índice de cerca de 150.000 por hora fue considerado por cerca de 20 minutos. " - Dennis Milon, pico de Kitt en el Arizona meridional

1994 - El primer arrebato de Leonid de la nueva vuelta

El primer aumento de las tarifas de Leonid que anunciaban la vuelta del cometa fue señalado en 1994. De noviembre el 18 que año, la ducha era tan fuerte como el Perseids en agosto. El arrebato duró un poco concluído un día y era rico en meteoritos brillantes. Las observaciones del Leonids en 1995 y 1996 confirmaron las tarifas realzadas. Se espera que el cometa finalmente fue recuperado de marcha la 10 de 1997, siguiendo una predicción exacta de su órbita, y pase el perihelion de febrero el 28 de 1998.

- el meteorito cuenta durante el Leonids de 1994 por medio del MS de radio de Ilkka Yrjola, Kuusankoski, Finlandia -

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UN ESPECTACULO SIDERAL DE PRIMERA MAGNITUD

Cuando los marineros se enteraron de que Alexander von Humboldt se encontraba en el barco y que su destino era viajar a Suramérica, una gran expectación cundió por todas partes. Humboldt, el más grande de los naturalistas alemanes quería con éste viaje escrutar los cielos del sur, escalar los Andes, descubrir nuevas plantas y animales, explorar los volcanes, las corrientes marinas, conocer otras gentes y otras lenguas. En una palabra, explorar el cosmos. En la madrugada del 12 de noviembre de 1799 y estando en la ciudad de Cumaná, Nueva Andalucía ( hoy Venezuela ), Alexander von Humboldt y su compañero de viaje Aimé Bonpland presenciaron uno de los más bellos y conmovedores fenómenos celestes. Una impresionante lluvia de estrellas fugaces conocida hoy como la lluvia de meteoros de las Leónidas y proveniente de la desintegración del cometa Tempel- Tuttle.

En efecto, los habitantes de Cumaná estaban tan sorprendidos que pensaron en el fin del mundo. Pero ya hubo quien recordara que en 1766 había ocurrido algo semejante con el mismo terror entre los nativos. Y treinta y tres años más tarde a las observaciones de Humboldt, en 1833, los norteamericanos fueron conmovidos por otra impresionante lluvia de estrellas fugaces tan notable que en Boston la compararon a una tormenta de nieve. Y no era propiamente de nieve. ¡ Era de estrellas ! De entonces acá, cada 33 años los astrónomos esperan con ansiedad esta maravillosa lluvia sideral, formada por un verdadero río de fragmentos provenientes de la desintegración del citado cometa.

La última lluvia de éste siglo se observó en 1966 y rivalizó con la observada por Humboldt. Decenas de miles de meteoros fueron observados por los norteamericanos con testigos que promediaron hasta 200 por segundo !!! Y es precisamente éste fenómeno, éste verdadero espectáculo de fuegos artificiales, el que podríamos observar en las postrimerías del milenio, si las condiciones atmosféricas lo permiten. Las fechas más opcionadas son las del 17 y 18 de noviembre de 1998 ó 1999. Un espectáculo sideral de ¡ primera clase ! Sin embargo debemos estar preparados desde ahora para registrar la lluvia del próximo mes de noviembre y que nos podría dar anticipos de lo que vendrá.

Con ayuda de la carta celeste ubique la constelación del León que es muy fácil de reconocer por la forma de hoz que tiene la cabeza. En estas noches se puede observar temprano y allí se destaca muy bien el planeta Marte, que se encuentra en Oposición ( formando ángulo de 180 grados con el sol ). Esta constelación es el radiante, o punto del cielo de donde parece salir la lluvia de meteoros. Con un cronómetro y un colaborador como testigo, contabilice el número de meteoros o trazos de luz por minuto y por hora. En noviembre la constelación del León se observa por el oriente hacia la 1 de la madrugada y hasta poco antes de la salida del sol. No olvide un buen abrigo y ¡ buena compañía ! Fué Humboldt quien por primera vez relacionó la lluvia de estrellas fugaces con los cometas.

No sería imposible que del cometa Hale-Bopp se formara un día y por la desintegración del mismo, una bella lluvia de meteoros que tal vez observen con placer futuras generaciones. Al tiempo el ardua sentencia ! Los meteoros son finísimas partículas de material rocoso que al entrar a la atmósfera con gran velocidad se encienden por fricción dando lugar al fenómeno luminoso que popularmente llamamos estrellas fugaces. Así las cosas, cada 33 años la tierra se cruza con los escombros del célebre ¡ cometa ! Otras lluvias de meteoros anuales y famosas son las de las Perséidas entre julio y agosto con un máximo el 12 de agosto, las Oriónidas con un máximo el 21 de octubre y la Gemínidas en Diciembre con un máximo el 14.

A veces un meteoro puede alcanzar una gran luminosidad y variado colorido, es el caso de los llamados bólidos que más de una vez suelen ir acompañados de un gran estampido. Cuando se trata de esta clase de fenómenos vale la pena explorar la existencia de un meteorito. Célebre en Colombia es el de Santa Rosa de Viterbo que se conserva en el Planetario de Bogotá y con el cual los amigos del Libertador quisieron hacerle un sable con esta dedicatoria : ¨Con el fuego de los cielos para defender la libertad¨. Dice el mineralogista Boussingault en sus memorias que la aleación de ferroniquel no resultó muy buena para el propósito. Vale la pena pues prepararnos para asistir a la última pirotecnia de este siglo, mejor dicho del ¡¡¡milenio !!!

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