Tanto a radioastronomia quanto a astronomia ótica examinam a radiação eletromagnética originária do espaço sideral. O que difere entre as duas técnicas é o equipamento utilizado para a detecção da radiação e o comprimento de onda ou frequência das ondas estudadas. Perceba que luz e ondas de rádio são ambas manifestações de algum fenômeno energético, por isso transportam informações parecidas. Devido ao comprimento de onda ser muito maior para as ondas de rádio do que para a luz, o telescópio utilizado para observação da primeira deve ser muito maior que o telescópio ótico.
Um radiotelescópio é basicamente um rádio receptor muito sensível. Os receptores utilizados para telecomunicações são projetados para extrair informações que foram intencionalmente moduladas na onda de rádio. Radiotelescópios são projetados para medir a intensidade da onda de rádio em uma determinada banda de frequências. Um radiotelescópio é essencialmente um mecanismo para medir energia.
Atualmente, radioastrônomos raramente "escutam" por meio de seus ouvidos o sinal que estão recebendo. Se você escutar um pouco do sinal de saída do radiotelescópio, interpretara apenas o que pode ouvir, justamente aquele som estático como o da televisão sintonizada num canal que não existe. Um ruído claro que interessa aos radioastrônomos que medem sua intensidade, mas separando da interferência provocada por sinais da radiocomunicações criados pelo homem.
Imagine ver a Terra inteira através de um canudo de refrigerante. Se isto não for o bastante, suponha que o orifício do seu canudo fosse coberto por uma substância translúcida como um pedaço de papel vegetal. Agora , quando você olhar através do canudo em qualquer direção você vera apenas um borrão branco, de intensidade variada dependendo da direção que você apontou. Nesta situação, você poderia desenhar um esboço do brilho da área que o seu canudo cobre, registrando isto como se fosse um pixel de imagem. A fração de detalhes que você pode registrar do objeto observado dependera do diâmetro do seu canudo e de sua capacidade de distinguir tons de brilho. Um radiotelescópio, possui parâmetros correspondentes aos do telescópio ótico. Os rádio mapas ou as imagens em rádio são criadas com um processo similar ao que foi descrito acima.
Teoricamente a radioastronomia se interessa por qualquer sinal cósmico de frequência inferior a da luz. Uma limitação prática para a recepção de uma gama de frequências grandes como as de radio, onde os comprimentos de onda vão desde alguns milímetros até milhares de kilômetros, é que não existe um receptor capaz de receber todas ao mesmo tempo, sendo necessário ter diversos receptores para diversas frequências. Outra limitação importante é que a atmosfera barra uma grande faixa de frequências vindas do espaço e que não chegam a nós. Frequências igual ou abaixo de 15 Mhz são absorvidas parcial ou totalmente pela ionosfera. Ao contrário, frequências muito altas de microondas não são observadas por falta ou alto custo da tecnologia necessária para se observar comprimentos de onda muito pequenos. A maioria dos radiotelescópios amadores se limitam a recepcionar frequências entre 18 Mhz e 10000 Mhz (10 Ghz). A frequência exata que você ira fixar para sua observação, dependera:
da qualidade do equipamento e da técnica disponível,
do tipo de objeto celeste que você busca estudar,
do nível de interferência de sua região (cidade, campo , linhas de alta tensão),
do espaço disponível para uma antena,
e da disponibilidade e possibilidade da aquisição de um equipamento comercial (receptor) de alta qualidade (muito grave, gravíssimo).
Sim, ou ter alguém que possa cuidar disto. Você pode aprender, de qualquer modo, não existe muitos mistérios em operar um multímetro por exemplo. Geralmente o radioastrônomo amador perde um pouquinho do seu tempo de forma "desagradável", tentando entender o funcionamento do radiotelescópio. Na verdade os conhecimentos em eletrônica não precisam ser tão abrangentes, assim como para instalar um equipamento de TV via satélite ou um vídeo cassete, é necessário conhecer apenas as particularidades do equipamento que se está trabalhando. Você precisara diagnosticar alguns problemas que possa ocorrer, mas não precisa ser um engenheiro eletrônico. De fato, se você necessitar de conhecimentos básicos em eletrônica, poderá consultar alguém que tenha maior inclinação para a coisa.
Depende muito do que você tem em mente quando faz esta pergunta. A radioastronomia estuda sinais de radio frequência oriundos do universo de uma forma geral. Algumas pessoas e associações governamentais possuem radiotelescópios fixados em uma única direção analisando os sinais daquela região, através de uma associação chamada de projeto SETI, cruzam informações na procura de sinais de vida extraterrestre. Outras pessoas estudam através da radioastronomia a fisica dos astros, fazem o mesmo que os astrônomos óticos só que para frequências abaixo da luz visível. Com um aparelho pequeno você poderá:
Para os mais ambiciosos:
Marco Aurélio Minozzo .aldebaran@mandic.com.br