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Las cámaras de visión térmica son uno de los dispositivos más exitosos de la tecnología y emergen con gran fuerza para aliarse al servicio de la extinción de incendios y el rescate de personas. La tecnología infrarroja ofrece una nueva visión de la escena del incendio, permitiendo a los bomberos ver a las víctimas, moverse más fácilmente a través de piezas inundadas de humo o en completa oscuridad y rápidamente encontrar la base del fuego y puntos de calor. |
Lectura Infrarroja
De una manera simple, las cámaras
de imagen térmica, leen radiación infrarroja o calor. Los
cuerpos y objetos entregan una gama de niveles de calor y los sensores
en esas cámaras están diseñados para detectar y reproducir
en imagen los diferentes niveles de calor en pequeñas fracciones
de grados (Fahrenheit o Celcius) – y esta puede ser la diferencia entre
el calor irradiado por el piso o por una pared.
Los rayos infrarrojos viajan en
una longitud de onda mayor que la de la luz visible, por este motivo es
que las cámaras infrarrojas pueden ver a través de ambientes
oscuros. La mayor longitud de onda también permite la habilidad
de penetrar el humo. En una habitación llena de humo, el aire carga
millones de diminutas partículas de carbón en suspención,
como si estuviéramos al interior de un muro. Sin embargo la radiación
infrarroja puede penetrar el humo debido a su longitud de onda y
atraviesa el humo. El resultado es que se puede observar la habitación
como si el humo no estuviese ahí.
Todas la cámaras despliegan sus lecturas en variaciones de gris. Los objetos que absorben calor aparecen en negro o más oscurecidos o los objetos con más temperatura aparecen en blanco o viceversa.
Actualmente las cámaras de imagen térmica usan uno de los dos métodos para leer y transmitir imágenes que puedan ser leídas por el ojo humano. La tecnología original, desarrollada por la ciencia militar, usaba tubos de vació para medir y transmitir datos infrarrojos. Hoy día, los modelos se componen de una mezcla de tubos y chips microprocesadores. Ambos métodos tienen ventajas y desventajas. La tecnología a tubos tiene un costo mas reducido y presenta una mayor resolución que muchas de las actuales cámaras basadas en chips – una mejor resolución de imagen a un menor precio. Una desventaja de los tubos es que no tienen un tiempo de vida tan larga como la del microchip. La vida de un tubo puede variar dependiendo de su uso. Se dice que un tubo tiene un tiempo de vida de 700 horas de operación, pero los manufacturadores de cámaras basadas en tubos aseguran un tiempo útil de 5000 horas de operación o más.
Las cámaras que usan tecnología de microprocesadores necesitan menos mantención, superan fácilmente las 3500 horas de operación y pueden ser asociadas al actual mundo de las comunicaciones basadas en microchip. Su precio es generalmente elevado, pero se espera que el precio y la calidad de la imagen mejoren sustancialmente en los siguientes años.
Raíces Militares
La imagen térmica fue originalmente desarrollada por el ejercito para dar al personal de tierra la necesaria “visión nocturna” y ayudar a los pilotos a identificar objetivos no visibles al ojo. Los americanos fueron los primeros en utilizarla en el campo en los años 60, pero nada pasó hasta que la Guerra del Golfo Pérsico provocó que esa tecnología puesta en manos de los soldados y de los pilotos les trajera grandes beneficios que terminaron en una victoria.
La primera rama de los servicios
contra incendio que empleó la imagen térmica fue el servicio
forestal de los Estados Unidos (USFS), quienes comenzaron a usarla para
la vigilancia aérea de incendios forestales en los años 70.
Durante las operaciones los helicópteros volaban sobre los incendios
y recolectaban las diferencias de temperatura del área. Esa información
era puesta inmediatamente en filmes y copiada en mapas. Ambos elementos
(film y mapas) se despachaban al centro de comandos de incidentes.
Estructuralmente Hablando
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Las aplicaciones para incendios estructurales comenzaron a realizarse 15 años después. También en el campo militar, específicamente en los buques. Como estas naves permanecen por largos periodos en el medio del océano, las cámaras térmicas fueron desarrolladas para ayudar a los bomberos a encontrar su camino a través de pasillos saturados de humo. |
La imagen térmica emergió
solo recientemente para los Bomberos tradicionales del mundo entero. Actualmente
se conocen cuatro manufacturadores de estos productos diseñados
para incendios estructurales.
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La Cairns Iris : la primera cámara de imagen térmica hecha para el uso de bomberos fue lanzada al mercado en 1995 por la industria Cairns & Brothers en New Jersey después de cinco años de desarrollo. La CairnsIris usa tecnología basada en microchip para transmitir imágenes infrarrojas. El sistema consiste en un casco tradicional con una cámara montada en el lado derecho y un contrapeso del lado izquierdo. |
Una ventaja de la CairnsIris es que permite que el operador se mantenga con las manos libres. “ Al ser una unidad montada en el casco permite ser a los bomberos algo más que un operador de cámara”, según los ejecutivos de las empresas Cairns & Brother, “los Bomberos tienen ambas manos libres para manejar mangueras, subir escalas o ejecutar maniobras de entradas forzadas.”
En términos de resistencia térmica, la cámara tiene la capacidad de resistir temperaturas de hasta 1200 grados Fahrenheit por 10 segundos.
Este equipo se vende actualmente a un precio
de US$ 25.000
los siguientes son algunos de los videos que emplea Cairns para promocionar su cámara :
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La Argus : En principio una cámara
empleada para la seguridad en la minería en Pittsburg, fue la segunda
cámara infrarroja puesta al servicio de los bomberos, en febrero
de 1996. Esta usa un tubo fotoeléctrico para transmitir imágenes
infrarrojas.
La cámara debe ser sostenida por las manos del operador. Encapsulada en policarbonato resistente a las temperaturas, ésta puede soportar temperaturas de hasta 482 grados Fahrenheit por cinco minutos. Su peso es de 6 libras y se energiza mediante un pack de ocho pilas del tipo AA térmicamente aislado. |
