Lockheed P-3 Orion
El Lockheed P-3 Orion ha sido la columna vertebral de las fuerzas de patrulla de largo alcance y de guerra antisubmarina con base en tierra de la US Navy durante cuatro décadas, y parece que lo será todavía por algunos años mas. El desarrollo del Orion comenzó en agosto de 1957. La US Navy emitió una solicitud de especificaciones para un avión antisubmarino de largo alcance para reemplazar a los hidroaviones obsoletos y a los bombarderos de patrulla en servicio, de la segunda guerra mundial. Numerosas fueron las propuestas, pero el Lockheed P3V-I era el candidato favorito con mucha ventaja. Basado en la célula del L-188 Electra, uno de los primeros aviones de línea a turbohélice, el Orion tenía un fuselaje ligeramente más corto. Delante del ala se añadió una bodega de armas no presurizada, así como una serie de pilones subalares para cargas externas y un largo mástil en cola para el detector de anomalías magnéticas (MAD). Dado que este avión representaba un notable avance en la tecnología de la guerra antisubmarina, pasaron muchos años antes de que el proyecto pudiese completarse. El Orion no entró en servicio hasta agosto de 1962, cuando el primer P-3A de serie fue entregado al Patrol Squadron VP-8, con base en Patuxent River, Maryland. La crisis de los mísiles de Cuba estaba en el momento álgido, y la primer tarea del Orion fue el control del bloqueo naval de Cuba y el seguimiento de las fuerzas navales soviéticas en el Atlántico. Con una autonomía de casi 17 horas, el Orion se adaptaba muy bien a las necesidades específicas de la patrulla marítima y la guerra antisubmarina (ASW, anti-submarine warfare). Sus motores turbohélices permitían al P-3 alcanzar la zona de patrulla a una velocidad razonable y, una vez en proximidad del objetivo, o de un posible objetivo, orbitar de forma mucho más económica que un reactor. El P-3 puede patrullar hasta siete horas a más de 1850 kilómetros de su base. El Orion se proyectó principalmente como plataforma de armas antisubmarinas, dedicándose a descubrir y neutralizar submarinos de propulsión convencional o nuclear. En una misión típica, un sólo Orion puede cubrir una vasta zona de mar. Aunque la misión primaria de un P-3 sea la guerra antisubmarina, no debe olvidarse que gran parte del trabajo desarrollado por este avión está asociado al papel de simple vigilancia. Con tal intención se utiliza a bordo una amplia gama de censores tales como el radar, las sonóboyas y el detector de anomalías magnéticas. El radar es el censor principal empleado para la observación de unidades de superficie, pero el censor básico utilizado en ese juego del gato y el ratón tridimensional que es la moderna lucha antisubmarina, es la escucha. El P-3 está equipado con sonoboyas activas y pasivas (pequeños flotadores dotados de censores acústicos que se enlazan vía radio con el avión lanzador), DIFAR, MAD, radares, etc. Sus versiones más avanzadas incluso pueden llevar mísiles aire-superficie (AGM-84 Harpoon) para misiones de control del mar. Estos países lo cuentan en su inventario: Argentina, Australia, Canadá, Chile, Grecia, Irán, Japón, Méjico, Holanda, Nueva Zelanda, Noruega, Pakistán, Portugal, Corea del Sur, España, Tailandia, Estados Unidos.
Datos Técnicos
En total mas de 10000 kilos de carga interna y externa (9 toneladas métricas).
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