• Datos Astronómicos
  de Saturno

El 6º planeta en orden de distancia del Sol. Es un gigante con un radio ecuatorial de 60.000 Km. Su rotación es muy veloz de unas 10,5 horas, de modo que el planeta muestra una destacada hinchazón ecuatorial; el radio polar es 550 Km menor que el ecuatorial. Observado en el telescopio, muestra su característica más llamativa: su anillo, que se extiende aproximadamente hasta 150.000 Km. desde el centro del planeta. Esta estructura fue descubierta inicialmente por Galileo en 1.610, pero fue reconocida como tal en 1.655 por Christian Huygens. Sus sucesivas observaciones telescópicas han permitido descubrir sus estructuras internas, de tal modo que el anillo de Saturno se dividió en tres grandes regiones concéntricas denominadas, de fuera a dentro, anillo A, B y C. Más adelante se descubrieron otros dos anillos más externos (F y G), uno mas interno (D) y toda una serie de "divisiones" y "lagunas" que hacen de confín entre uno y otro anillo: la más famosa y fácilmente reconocible es la división de Cassini, que separa en anillo A de B. Todas estas divisiones no tienen sentido desde que las dos naves de la NASA Voyager 1 y 2 han explorado de cerca el planeta entre 1.980 y 1.982, revelando que el disco está dividido en miles de sutiles anillitos que recuerdan las estrías de un microsurco. Previamente, el planeta había sido estudiado por la Pioneer 11 en Septiembre de 1.979. Saturno gira a una distancia media del Sol de 1.427 millones de Km. El período de revolución es de 29,46 años y la órbita está inclinada 2,49º sobre el plano de la eclíptica. Su masa es de 5,69e+26 Kg, 95 veces mayor que la Tierra; la densidad, la más baja de todo el Sistema Solar, es igual a 0,7g*cm3 (flotaría encima del agua). La atmósfera de Saturno se presenta marcada con bandas oscuras y claras que se desarrollan paralelamente al Ecuador, pero estas estructuras aparecen menos pronunciadas que en Júpiter, bien porque las nubes se producen más profundamente en la atmósfera, bien porque en Planeta está velado por un tenue estrato de nieblas.

Lo mismo que Júpiter, Saturno dispone de una fuente interna de calor que le hace disipar una vez y media más energía que la que recibe del Sol. La atmósfera está constituida principalmente por hidrógeno molecular y metano, con débiles rastros de amoníaco. Los componentes más abundantes del interior son el hidrógeno y el helio.

Saturno posee 17 satélites y el mayor de ellos, Titán tiene un especial interés por su densa atmósfera.