Créé par le Père Joseph Wresinski, en 1957, à Noisy-le-Grand (près de Paris), le Mouvement ATD Quart Monde rassemble tous ceux qui, quelles que soient leurs situations d'existence, refusent la misère, considérée comme violation des droits humains fondamentaux.

Depuis ses origines il s'appuie sur une conviction : l'impossibilité de supprimer la grande pauvreté sans associer les plus pauvres à ce combat. Ils doivent être les premiers partenaires pour l'élaboration, la réalisation et l'évaluation de toute politique globale contre la grande pauvreté.

Les premiers à refuser la misère sont ceux qui la subissent. Ils ont besoin, et ont le droit, que des hommes et des femmes de toutes conditions les rejoignent dans leur volonté de bâtir un monde de paix. Ainsi des "volontaires permanents" engagent leur vie, en choisissant de faire route et de lier leur sort avec eux : ils sont environ 350, de toutes nationalités, professions, enracinements culturels et spirituels, célibataires et mariés.

D'autres font alliance avec le Quart Monde et le volontariat. Ils en sont solidaires et constituent un vaste courant d'opinion pour que les plus pauvres soient pris en compte dans la vie professionnelle, associative, politique, spirituelle à laquelle ils participent. Ce sont les "alliés".

Ensemble, personnes et familles du Quart Monde, volontaires-permanents et alliés mènent des actions-pilotes culturelles dans 24 pays à travers quatre continents.