El Acceso a Internet*

por Raúl Vera **

l presente documento intenta compendiar los conceptos que le llevarán a Ud. a lograr un acceso exitoso a Internet, en una computadora personal. Aborda aspectos eminentemente prácticos, acordes con la realidad que nos toca vivir en la gran mayoría de las ciudades civilizadas del mundo. Si se le presentan complicaciones derivadas de la aplicación de estos conceptos, no dude en hacerme llegar su consulta a la dirección de correo electrónico veraCEB@teacher.com [1] o a los números de teléfono (0385) 422-6808 [2] o al celular (0385) 156-979055, le atenderé con gusto.

Contenido

Este documento –como todos los de este mismo autor- posee características hipertextuales que le confiere gran poder de navegación[3] para su consulta puntual. Dicha hipertextualidad se refleja tanto en su inspección en el formato impreso en papel, como en su observación directa en la pantalla de la computadora. En el primer caso, solo se hace la lectura normal de las notas de pie de página con las referencias, mientras que para el segundo caso, se presentan dos acciones: 1. hacer click (con el botón izquierdo del mouse) en el texto que aparece subrayado en color azul[4] para saltar a la referencia indicada y 2. pasar el puntero del mouse por sobre los números de referencia de las notas de pié de página; inmediatamente aparecerá un cuadro (fondo amarillo claro) con el texto de la nota. Se aborda el siguiente contenido. Respecto...

I.                  del equipamiento necesario

II.               del tipo de acceso personal a Internet

III.           del software de alto nivel necesario

IV.           de la dirección personal de correo electrónico

V.              de la elección del proveedor de Internet

VI.           del pago de la conexión de acceso a Internet

VII.       del ¡acceso GRATUITO a Internet!

VIII.    de las Conclusiones

 

I. Respecto del equipamiento necesario

YA ES HORA de equiparse con una buena computadora multimedia conectable a Internet. ¿Esto es cierto para Ud.?... no dudo que su respuesta es afirmativa. Pero aguarde, debe saber algo antes: no tener una computadora, ahora más que nunca, no es motivo para quedar fuera de la evolución tecnológica que procuramos todos en la sociedad. Veamos a continuación el porqué.

Distinguimos 5 elementos esenciales para el acceso a Internet:

1. Una computadora,

2. Una línea telefónica,

3. Un modem,

4. Una cuenta de acceso a Internet y

5. Un software para Internet.

A continuación desarrollaremos cada uno de estos puntos, con el fin de presentar el panorama local y actual para cada uno de ellos. Téngase en cuenta que este análisis es válido solo para los tres meses siguientes al de la versión[1] de este documento.

 

 

 

 

Observe por favor, que a ninguno de estos elementos, se le ha impuesto la condición de que sean de su estricta propiedad. En efecto, TODO el equipamiento necesario puede ser de propiedad de terceras personas, y Ud. mismo será quien determine cómo obtenerlos (de su amigo, de sus padres, de otro pariente, de su trabajo, de un ciber-café, de su peculio, etc.). Hoy en verdad, esto no puede –ni debe- constituir una barrera infranqueable y mucho menos una razón, que nos libere de la responsabilidad de aprender el correo electrónico.

II. Respecto del tipo de acceso personal a Internet

Para la conexión a Internet, se deberá disponer de un lugar físico real para hacer efectivo el acceso, desde donde podrá tomar el curso. Analizando desde el punto de vista de que seamos propietarios o no, de cada uno de los 5 elementos citados antes, este acceso puede ser:

III. Respecto del software de alto nivel necesario

Es necesario instalar en nuestras computadoras un software esencial, identificado como Navegador y otro llamado Gestor[8] de Correo Electrónico. En nuestro curso, se dará soporte exclusivo a los productos de la empresa Microsoft: el navegador Internet Explorer 5, con su gestor de correo Outlook Express, sin que esto signifique compromiso comercial alguno de nuestra parte. La razón de esta selección obedece solo a motivos de la gran difusión que ostentan, además de ser totalmente seguros y absolutamente gratuitos; cualidades que le han conferido el carácter de estándar. Los productos de otras empresas de software, tienen configuraciones y manejos muy similares, por lo que su elección dependerá de los propios alumnos.

Frecuentemente haremos también referencia al manejo a otros programas, como los más significativos tradicionalmente: Eudora, Pegasus, Internet Mail (viene con Internet Explorer 3), Outlook 2000 (viene con Microsoft Office 2000) y Netscape Messenger (viene con Netscape Communicator). Los dos primeros son conocidos como programas gestores de correo electrónico independientes; mientras que los restantes, son programas que vienen incluidos en los navegadores citados y que por su comodidad de acceso, resultaron ser más populares.

Respecto de los Navegadores, los competidores más fuertes, has sido sometidos recientemente a una encuesta sobre el uso de Internet y los hábitos del internauta realizada por AIMC (Asociación para la Investigación de los Medios de Comunicación: <http://aimc.es/>).  Para una muestra de 35.234 encuestados, el 71,4% usan Internet Explorer, el 28,4% usan Netscape Communicator y el 0,2% restante, otros navegadores.

No es necesario que el alumno aprenda a manejar todos estos navegadores y gestores, puesto que sus principios elementales, son cumplidos por todos ellos como una característica operativa común, fácilmente extensible y comprensible. Debe seleccionar los productos de Microsoft ya nombrados, preferencia basada solo en su prestigio, seguridad de funcionamiento, universalidad y gratuidad. Si en estos momentos Ud. tiene en operación otro software en su computadora, se le invitará a migrar a los citados. De esta manera: a) sabrá aprovechar al máximo las instrucciones que impartiremos, b) compartirá información más fácilmente con amigos y colegas y c) podrá beneficiarse de criterios de universalidad [9] con que goza este software actualmente.

Solo falta hacer referencia al software crítico y necesario cuando se está conectado a la red, que se aplica en las tareas de búsqueda de la información de nuestro interés. Se trata de los Motores de búsqueda, o simplemente Buscadores. Los hay de varios tipos: 1. Catálogos o directorios como el de Yahoo; 2. Conceptuales o de palabras claves como el Altavista; 3. Metabuscadores, como el WebCrawler y finalmente 4. Buscador en buscadores como el Copérnico. Los hay por doquier en la red y en casi todos los idiomas.

En los primeros tres, el software se carga en memoria, en su totalidad desde la red, mientras que el último es un programa que se carga desde la PC. El uso de uno u otro, está determinado por la naturaleza de la información que se busca; pero también en gran medida, por la habilidad y experiencia[10] del internauta.

IV. Respecto de la dirección personal de correo electrónico

La dirección de correo electrónico[11] (que no debe confundirse con la cuenta de acceso a Internet), es absolutamente necesaria, puesto que hacia (o desde) ella, serán enviados (o recibidos) los mensaje de diálogo, tutoría y envíos del material del curso.

Los alumnos se abocarán a la tarea de (a partir de la cuenta de acceso obtenida según las variantes antes presentadas) asegurarse para sí, una dirección de correo electrónico definitiva, con las siguientes alternativas:

Propia, que generalmente viene provista acompañando al servicio general que le otorga su proveedor de Internet. Según el tipo de contrato que Ud. suscriba, es posible disponer incluso de más de una dirección de correo electrónico, quizá una para cada integrante de la familia, en una misma cuenta de acceso. Cada integrante de la familia, puede participar individualmente e independientemente de nuestro curso, a partir de su propia y personal dirección de correo electrónico. Si no dispone de tantas cuentas, no se preocupe, acceda a las gratuitas.

Cedida, es el caso de una dirección de correo actualmente existente de un amigo, pariente, jefe o comerciante amigo; que esté dispuesto a cedérnosla provisoriamente. Esta dirección nos servirá solo para concretar la inscripción al curso, ya que una vez inscripto, se podrá beneficiar de las importantes novedades respecto de nuestras direcciones gratuitas, con las que podrá continuar su curso. Recordemos que las prácticas exigen un tratamiento personalizado a través de una dirección de e-mail personal, para obtener la regularidad, requisito indispensable para obtener el Diploma de Certificación.

Gratuita, la dirección electrónica se obtiene entrando a las páginas web de los portales de Internet que –hoy casi todos- ofrecen una dirección de correo electrónica gratuita. Expresamente se recomiendan los portales de: Altavista, Yahoo, Lycos, Excite [12]... (los dos primeros con versiones en español) por ser los más tradicionales, prestigiosos y confiables. Una ves suscrito, Ud. tendrá un acceso web[13] a una dirección de correo electrónico que deberá considerar como definitiva, a los efectos de su participación en el curso.

NOTA: Alternativamente y como una ¡importante novedad!, en este mismo curso se ofrecerán tres posibilidades de obtención de una dirección personal y definitiva de e-mail gratuita, con la que podrá, no solo tomar el curso completo, sino quedársela, disponerla y disfrutarla para siempre.

En todos los casos citados, la computadora de trabajo puede ser la suya personal[14], aunque no necesariamente ni obligadamente. Es posible usar alternativamente la computadora cedida por algún amigo, pariente o jefe; o de algún locutorio telefónico o un cibercafé [15]; sin prejuicio de que deba ser siempre en el mismo lugar (ciber-comercio), ni tampoco siempre en el mismo puesto de trabajo o máquina. Este último es el típico caso del “alumno nómada”, situación que muchas veces resulta ventajosa por su libertad de acción. En cualquier caso Ud. debe asegurase la disponibilidad de una computadora según las variantes citadas, durante todo el período que dura el curso, alrededor de dos meses en promedio .

V. Respecto de la elección del proveedor de Internet (ISP)

Contratar los servicios de un ISP, es necesario para estar conectados a Internet. Elegir el proveedor es una decisión importante que requiere disponer de una amplia y actualizada información. La búsqueda de un proveedor se inicia, inspeccionando los servicios adicionales que ofrecen las empresas de comunicaciones que se desprenden de las compañías telefónicas. Las mismas compañías telefó­nicas anuncian intere­santes ofertas y promociones de cone­xión.

No obstante, esto no implica que siempre otorguen el mejor servi­cio, aunque sí siempre se trata de una op­ción de acceso más sencilla. Las compañías de cable de TV, también ofrecen servicios de conexión a Internet llamado a) cable modem[16], que constituyen accesos muy veloces pero también muy caros. Poco a poco comienzan a conocerse los b) accesos por fibras ópticas[17], y los c) modem inalámbricos[18] o accesos radiofrecuentes de punto a punto, con antenas especiales. Finalmente están también los d) acceso por nodo satelital, los que seguro serán apropiadas para las grandes empresas, las universidades e Internet_2[19]. Por el momento no hay ofertas comerciales públicas concretas en estos casos (salvo el cable modem, solo en las grandes ciudades) y en nuestro medio social.

Para elegir con acier­to su ISP, se deben conocer los detalles de la oferta de los proveedores en competencia. El panorama se encuentra en una etapa de grandes y permanentes cambios. En este punto deseo sugerirle que se haga asesorar por su técnico de confianza. Ud. debe sentirse con él, de la misma forma  que se siente con su médico de cabecera. Confiésele y confíele todas sus aspiraciones, redundará en su propio beneficio.

La intrínseca naturaleza de la red, impide cuantificar con exactitud, la velocidad y calidad del servicio de un provisión de acceso a Internet, atendiendo únicamente a los datos por él suministrados (frecuentemente falseados). Por lo tanto solo queda escoger un proveedor que ofrezca un período de prueba[20]. De esta forma podrán verificarse “en el terreno”, las características del servicio.

Deberá considerar además como se encara el tratamiento del Web Hosting[21], sus dimensiones admitidas, si está incluido en el precio o si es adicional, y cuánto es ése precio. Se trata de un punto de comparación entre proveedores muy crítico y determinante para Ud.

Otro de los aspectos que debe tenerse en cuenta es el servicio de atención al cliente. ¿Dispone el proveedor de un teléfono perma­nente de ayuda? ¿Pue­den encontrarse en su página web instruccio­nes detalladas sobre có­mo utilizar sus servicios y cómo configurar los programas necesarios? Estos aspectos, aunque se consideren un valor añadido, son funda­mentales, sobre todo cuando se trata de un usuario inexperto.

Desde el punto de vista técnico y con relación a las tareas de configuración, que es necesario ejecutar en la computadora, cada proveedor del servicio tiene su versión de procedimientos de instalación perfectamente acorde con su producto; por lo que no daremos aquí detalles. Le sugiero atenerse estrictamente a los consejos y sugerencias de los técnicos del ISP contratado, que gustosamente sabrán ubicarse a la altura de sus conocimientos y resolverle amablemente sus problemas. Más adelante aprenderemos un procedimiento genérico para alguna de estas configuraciones, para que tenga la oportunidades realizarla con sus propias manos.

VI. Respecto del pago de la conexión de acceso a Internet

Otro factor decisivo al elegir el proveedor, es el precio que se va a pagar por la conexión. Valorar el precio de un servicio como Internet es difícil, ya que un proveedor barato puede suponer, a la larga, una solución más cara de lo previsto. Salvo que se contraten servicios que no utili­cen la red de telefonía básica, -como los nombrados antes- el usuario pa­ga dos veces cuando se conecta a Internet:

3     Por un lado, paga la llamada telefónica a la compañía telefónica que le presta el servicio y,

3     por el otro, la conexión a la red y sus servicios (co­rreo, navegación web, noticias, web hosting, etc.) al prove­edor de Internet.

Es así, incluso cuando la compañía te­lefónica y el proveedor de Internet son parte de una mis­ma empresa, ya que se trata de servicios técnicamente independientes.

Respecto del servicio de atención al cliente, actualmente está en vigencia el cobro diferencial “por consulta”, que desgraciadamente contribuye a engrosar el presupuesto original. Respecto de estos detalles, Ud. debe aprender todo aquí, ahora y rápido, empiece por nuestro curso.

VII. Respecto del  ¡ acceso GRATUITO a Internet !

Hasta hace muy poco, una impensada y feliz posibilidad, entra a ocupar su lugar en el frente de batalla ciber-comercial: me refiero a todo lo que es gratis en Internet.  Basado en los recientes servicios inaugurados con el nuevo siglo, podremos disfrutar, y en breve nosotros mismos, de varios ítems de servicios gratuitos, entre los que se incluye el acceso mismo. Esta es la novedad[22] que le tenía reservada para Ud. Desgraciadamente el estrés -del que le hablaba- en verdad no desaparece, solo se traslada, como una verdadera patología médica.

Veamos: ¿Adonde se traslada el estrés que provoca el síndrome del “bolsillo-reloj”? Le contesto: se traslada a la cuenta de la compañía telefónica, que por infortunio sigue allí presente. Habíamos visto que normalmente (no siempre) los ISP, es decir, las empresas proveedoras del acceso, se formaban como desprendimientos empresariales de las mismas compañías telefónicas. Está claro entonces: “todo queda en familia”, la trampa simplemente pasa por agregar a la cuenta normal de teléfono, una “pequeña alícuota” que corresponde precisamente a los “servicios adicionales de acceso a Internet”. Pero a la larga, o a la corta y debido a las importantes presiones sociales y a la instauración de gobiernos cada vez más populares en el mundo civilizado, Internet terminará siendo como la televisión, que basa su economía de funcionamiento en las ventas en concepto de publicidad. Ud. será testigo, ya lo verá.

Pero ¿cuánto de caro en verdad, es el costo telefónico? Para no basarnos únicamente en suposiciones, lo mejor será echar luz sobre los costos reales. En la siguiente tabla[23] se muestran los costos de tiempo telefónico, válido para toda la Argentina.

Valores expresados en $ (pesos argentinos) incluido el impuesto IVA
BANDA HORARIA		Mail 5 minutos	Navegación 1 hora	Navegación full 4 horas
Día	Hora
Lunes a Viernes	8 a 19	0,139755	0,726	2,904
Sábados	8 a 13	0,139755	0,726	2,904
Lunes a Viernes	19 a 08	0,0693775	0,363	1,452
Sábados	13 a 24	0,0698775	0,363	1,452
Domingos y Feriados	Todo el día	0,069S775	0,363	1,452

 

Ahora, tómese Ud. la libertad de sacar sus propias conclusiones. Pero, vayamos un poco más adelante, analicemos los conceptos vertidos en su nota editorial, la prestigiosa revista Hackers [24], que se publica en nuestro medio. Se puede leer textualmente:

“... Otra noticia que atrapa nuestra atención es el tema de las rebajas telefónicas. Como lo expresá­ramos en la editorial anterior, el costo telefónico es, a nuestro parecer, el principal impedimento de la explosión de Internet en el país. Esta señal, si bien no orientada directamente al segmento de usuarios de Internet, puede ser el punto de partida para una negociación sobre el tema. Estas rebajas, de las cuales aún no se han podido determinar su verdadero alcance en cuanto al ahorro real, se manejarían de manera diferente por parte de las dos telefónicas Por un lado Telefónica volvería al viejo concepto de "pulsos o minutos libres" incluidos en el abono, mientras que Telecom prevé que los usuarios seleccionen cinco números de uso frecuente para efectuar descuentos sobre éstos, como en los planes de larga distancia. En cuanto a los planes del último, habrá que ver si nos dejan incluir el 0-610. Cabe mencionar que dicho plan también fue prorrogado aunque desconocemos hasta cuando. Teóricamente caducaba el 31 de diciembre de este año 2000. Un capitulo aparte merecen también las rebajas de los abonos de Internet, pero el grueso del costo de conexión a Internet pasa por el teléfono, no por el ISP. Aunque no sea un sistema de tarifa plana para acceso a Internet, este descuento ayuda. Pero aún así, no es lo que se necesita.”

(Hackers Magazine, Santiago del Estero. Año 1 número 11)

A lo dicho –que coincide en detalle con lo afirmado antes- deberíamos agregarle nuestra desazón que contrasta con la explosiva alegría inicial. Pero, espere por favor, verá que no todo es negativo.

La gratuidad, felizmente alcanza a casi todos los órdenes de ofrecimiento de servicios en Internet. Seguramente llegará el día en que toda Internet sea gratuita. Al menos esto es lo que podemos observar como tendencia estadística del fenómeno, desde hace algunos años hasta aquí.

En particular, una verdadera buena noticia para Ud., es la provisión directa y gratuita[25] de cuentas de correo electrónico personal, definitivas y de por vida. Esto lo podemos ofrecer nosotros mismos, en nuestro curso directamente desde nuestro sitio web, gracias a un grupo de modernas empresas de servicios de Internet, que días pasados se presentaron en mi casilla con un novedoso y muy atractivo mensaje publicitario. ¿Cómo ellos sobreviven económicamente?... sencillamente con la venta de publicidad. ¿A quién?... a los mismos internautas empresarios, deseosos de publicitar sus ventas.

Otra buena noticia para Ud., tiene que ver con la obtención de un acceso a Internet COMPLETAMENTE GRATUITO brindado por la empresa iCERO[26] en Argentina. En este caso las gestiones de suscripción y demás trámites quedan por su cuenta. Pero no se preocupe todo es rápido, fácil e inmediato, la cuestión es apurarse para no quedar fuera de la primera oleada de suscriptos. También ofrecen el acceso gratis a Internet en Latinoamérica, las empresas UOL[27] y Starmedia. Por favor, intente suscribirse ya a ambas, sin perder más tiempo. Pero no le pida respuestas inmediatas, ellas están todavía en la fase beta (pruebas de software) de implantación de sus sistemas de última generación, tendrán necesariamente alguna demora.

Finalmente observe que solo le queda por pagar la cuenta de su telefónica (esto siempre que su acceso sea telefónico). Recuerda que puede tener otro tipo de accesos[28]... pero de esto hablaremos con lujo de detalles durante las clases normales del curso.

VIII. Conclusiones

En el mundo continuamente cambiante de Internet, es necesario ser prudente al contratar los servicios. No es fácil establecer muy largas proyecciones a futuro (máximo 3 meses), si se tiene en cuenta la influencia determinante sobre los rumbos económicos fuertemente dependientes de la velocidad, con que se generan los impactantes descubrimientos en estos campos científicos.  Aun­que los contratos anuales suelen ser recompensa­dos con precios más ba­jos, es necesario asegu­rarse de que puedan revi­sarse, o mejor aún rescindirse en cualquier momento. Nuevos métodos de conexión, novedosas promociones o cambios en las tarifas telefónicas, pueden hacer que el usuario se replantee el contrato con su provee­dor. Por esto, la flexibili­dad de contratación debe ser una de las cualidades del proveedor.

Los usuarios de Internet, que utilicen modem telefónico para conec­tarse a la red, deben tener en cuenta sus características técnicas, al escoger el proveedor. Es importante que és­te disponga de acceso para modems de dife­rentes velocidades. De lo contrario, si por ejemplo e! usuario cuenta con un módem de 56 Kbps (o con uno que cumple el estándar V.90), y su proveedor solamente facilita el acceso a velocidades inferiores (28.600 o 36.600 Kbps), el navegante accederá a la web con la velo­cidad menor que determine su proveedor.

Además de conectividad y servicios como el correo electrónico, cada día son más importantes los servicios de valor añadido que se ofrecen. Estos servicios están compuestos, por lo general, por contenidos multimedia[29] a los que se accede a través de una red propia del proveedor. Se ofrece al usuario el aprovechamiento de estos servicios (que incluyen descarga de programas, noticias, ayuda on line y servicios como el fax, la mensajería instantánea[30], el chat, la telefonía y algunas veces hasta la videoconferencia) que funcionan contratados con ellos, a mayor velocidad, al tener que recorrer menos nodos, para llegar a su computadora.

Como última reflexión, desearía inducirles la convicción de que no existe ni existirán proveedores perfectos, unos fallan en esto, otros en aquello. Para evitar desde el principio sorpresas desagradables, es conveniente seleccionar siempre grandes empresas, incluso las que se desprenden de las grandes compañías telefónicas, pues tendremos asegurado quizá el mejor de los servicios en todo sentido, aunque estemos atrapados y abandonados a las prácticas monopólicas que las caracterizan, facilitadas por sus grandes dimensiones y poder político emergente. A Telefónica de España se la llama despectivamente Timofónica[31] a causa de sus execrables prácticas monopólicas, hasta ahora impunes. En el ciberespacio existen listas de correo que tratan sobre el tema, lo que prueba el flagelo que representan, su importancia y candente realidad.

A juzgar por mi propia experiencia personal, injusto sería citar algún gran proveedor como el mejor, pero solo porque en verdad no existe el mejor, no por otra razón. Mi propuesta en cambio es invitarle a Ud. a forjar su propia opinión, optando en nuestro país por dos grandes compañías telefónicas: Arnet de Telecom o por Advance de Telefónica, o también algunas de sus empresas derivadas: Radar, Infovía, Únete, UOL, Terra, Abaconet, etc.

A partir de ahora, Ud. deberá mantenerme al tanto sobre “como le va en el ruedo”. No demore en inscribirse, a los accesos gratuitos que le informamos aquí y por supuesto a nuestro curso de correo electrónico. Recuerde que como novedad, le ofrecemos la provisión gratuita de su dirección de correo electrónico personal, que le acompañará de por vida.

Dígame lo que piensa, -pensando en lo que dice- de los conceptos volcados en todo este documento, escríbame un mensaje a la dirección veraICE@teacher.com, le garantizo la respuesta.