Autor: Jacobo Montero. 1998.
¿Qué es el Sistema Internacional de Unidades?
El Sistema Internacional de Unidades (abreviado SI en todos los idiomas), es uno de los sistemas de unides más utilizados a nivel internacional. Más de 40 de las principales naciones industrializadas han adoptado formalmente el SI, incluyendo los Estados Unidos e Inglaterra.
¿Cuáles son las características del SI?
El SI se caracteriza por tener siete unidades base:
| Cantidad | Nombre | Símbolo |
| Longitud | metro | m |
| Masa | kilogramo | kg |
| Tiempo | segundo | s |
| Corriente eléctrica | amperio | A |
| Temperatura termodinámica | kelvin | K |
| Intensidad luminosa | candela | cd |
| Cantidad de sustancia | mol | mol |
Con éstas se pueden derivar unas 33 unidades, entre las que se encuentran: newton, pascal, lúmen, ohmio, vóltio, henrio, weber, joule, watt,etc.
Otra de las características del SI es que es un sistema decimal. Esto quiere decir que cualquier múltiplo o submúltiplo de las unidades se puede obtener multiplicándolas por una potencia de 10. Igualmente, es fácil denotar los múltiplos y submúltiplos con una serie de prefijos que están incluidos dentro del SI.
|
Prefijo | Símbolo |
| 10^12 | tera | T |
| 10^9 | giga | G |
| 10^6 | mega | M |
| 10^3 | kilo | k |
| 10 | deca | da |
| 10^-1 | deci | d |
| 10^-2 | centi | c |
| 10^-3 | mili | m |
| 10^-6 | micro | µ |
| 10^-9 | nano | n |
| 10^-12 | pico | p |
| 10^-15 | femto | f |
| 10^-18 | atto | a |
Por otro lado, el SI incluye unidades suplementarias como el radian, y otras que tienen un uso muy generalizado como la hora y el litro, así como grados, minutos y segundos sexagesimales.
De igual forma, gracias a muchos experimentos llevados a cabo por organismos internacionales, la gran mayoría de las constantes físicas universales, como la constante de gases y la de gravitación, tienen ya un valor conocido en unidades del SI.
Debido a que las unidades base han sido obtenidas mediante experimentos científicos y se han comparado con otros patrones existentes, se puede convertir una unidad de cualquier sistema de unidades al SI, y viceversa, con una gran precisión. La gran ventaja de que sólo hayan siete unidades base, es que todas las unidades del SI son consistentes, lo cual reduce la necesidad de tener que chequear las unidades al resolver un problema de ingeniería.
¿Cuál es la situación actual del uso del Sistema Internacional?
El SI es ampliamente usado de manera formal a niver universitario e industrial en muchos paises. Es el "lenguaje" que se emplea en los artículos técnicos y de investigación, y así ha ayudado a ampliar los horizontes de la ciencia y de la ingeniería. En los Estados Unidos, la NASA lo ha adoptado como sistema oficial en todos sus reportes y comunicados técnicos. En muchos paises de latinoamérica y europa, incluyendo a Venezuela, es obligatorio el uso del SI para que los documentos de ingeniería tengan validez legal, lo que hace que los americanos tengan que aprenderlo y emplearlo para lograr participar en proyectos de estos países.
En el caso particular de LUZ, la Facultad de Ingeniería carece de una posición formal en cuanto al SI. A pesar de su importancia y uso generalizado, el SI no ha sido oficializado en nuestra facultad como sistema obligatorio o recomendado para presentar trabajos de investigación, informes, tesis o exámenes, aún cuando está regulado por la ley, y la producción intelectual de LUZ debe tener "caracter universal".
¿Cuál es la importancia del uso del SI en la Ingeniería?
En este mundo cada vez más globalizado, se
hace imprescindible que los ingenieros menejen un lenguaje
universal que facilite y mejore la comunicación, y que permita
la realización de proyectos cada vez mayores. Proyectos tales
como la Estación
Espacial Internacional (con las siglas ISS en inglés), que cuenta con la participación de 18 naciones y que será el mayor objeto en órbita construido. Aquí, el uso del Sistema Internacional es obligatorio, puesto que se necesita un marco definido y común para todas las agencias espaciales que permita que todas las piezas de esta compleja construcción se acoplen correctamente.
De cara al siglo 21, se hace necesario que los nuevos ingenieros conozcan y manejen el SI. De esta forma, podrán participar en los grandes y pequeños proyectos de ingeniería del futuro que, indudablemente, involucrarán profesionales de varios países. Si nuestros paises quieren competir en los mercados internacionales, deberán profundizar en el uso del SI.
¿Cuál es la propuesta para la Facultad de Ingeniería de LUZ?
Se debe establecer formalmente el SI como sistema oficial de los trabajos de investigación, tesis y trabajos de ascenso. Se debe obligar a los profesores a enseñar, recomendar y usar el SI, incluso en los exámenes, y establecer un concenso formal en cuanto a factores de conversión y valores de constantes físicas. Esto permitirá a los ingenieros de LUZ entrar en el futuro y lograr participar en el desarrollo nacional e internacional, en el marco de la globalización.