La saison 96/97 débute à Strasbourg pour les parisiens, avec une équipe fortement modifiée et affaiblie quantitativement, les départs de Djorkaeff, Bravo, Coletter, Nouma, mais aussi Dieng et Llacer font mal. Cependant les supporters semblent rassurés en ce samedi 10 août car Léonardo, le compatriote de Rai est venu rejoindre les rangs parisiens.
De plus Luis FERNANDEZ a laissé la place à Ricardo qui n’en finit pas de faire l’aller-retour Lisbonne-Paris. C’est donc avec 3 brésiliens dont 2 sur le terrain que Paris reprend le championnat. Paris obtiendra une belle victoire 1- 0 avec un beau but de Léonardo pour son premier match officiel avec Paris. L’équipe a besoin de se rassurer et les automatismes ne sont pas encore là. Témoin cette courte victoire au Parc 6 jours plus tard, 2 - 0 face à Caen ou ce match nul à Nancy 0 - 0.
Fin août, Paris entame alors une série de bon match tout comme Rai, qui est à deux doigts de marquer face à Monaco d’une somptueuse bicyclette. Il trouve pour la première fois le chemin des filets à Cannes où le PSG s’impose 1 - 0, avec une partie extraordinaire du gardien du PSG, Bernard Lama qui se blaissa en arrêtant un pénalty et laissa sa place à V.Fernandez.
Arrive alors en ce vendredi 20 septembre le plus beau match de championnat qu’est livré Paris en cette saison 96/97. PSG-LENS 4 - 0, deux buts de Léonardo en forme et un de Rai. Ces deux mêmes joueurs marquent huit jours plus tard ce qui permettra à Paris de ramener le point du match nul de GUINGAMP 2 - 2. Le PSG ralenti la cadence mais continu à gagner et est en tête du championnat 2 - 0 face au Havre. Victoire à Metz 1 - 0. Victoires au Parc face à Bastia et Lille. Le 16 novembre le PSG chute lourdement à Bordeaux 5 - 3. Début d’une mauvaise série, match nul au Parc face à Marseille 0 - 0. Défaite au Parc face à Nancy match nul, face à Montpellier 1 - 1. Défaite à Monaco match nul 1 - 1 face à Cannes au Parc. Enfin une victoire à Lens 2 - 1 avec le but victorieux de la tête de Rai. Superbe victoire face à Lyon 3 - 1. Deux buts de Rai dont un sur penalty, sur le 2e Rai courra vers la tribune Auteuil, grimpa sur les grilles et montra aux supporters la rage qu’il avait de gagner. Paris pouvait alors revenir sur Monaco qu’il avait laissé filer durant l’hiver.
Mais c’est l’inverse qui se produisit, Paris perdi encore du terrain en allant perdre au Havre. Il n’y a que Loko qui ne semble pas affecté par cette deuxième place il inscrit un doublé face à Metz. Puis le 26 avril 1997 il inscrira quatre buts lors d’une victoire 5 - 0 face à Nice. Mais Paris est loin de la première place, Rai ne marque plus. Avec 10 points de retard les hommes de Ricardo savent qu’il ne seront pas champions. Mais une lutte sévère va s’engager avec Nantes pour la deuxième place qualificative pour la ligue des champions. Rai montre l’exemple en marquant un deuxième but parisien qui permet d’arracher le match nul 2 - 2 face à Bordeaux. Enfin pour la dernière journée alors que le PSG est troisième à un point de Nantes. Les «Anciens» du PSG qualifient le PSG pour la ligue des champions. LE GUEN mais surtout GUERIN marqueront deux buts décisifs. Victoire 2 - 1 pour le PSG sur Strasbourg alors que Nantes s’en va perdre à Monaco. Paris est deuxième, Paris est en ligue des champions ! Paradoxe qui fera dire à Michel DENISOT, «On est deuxième, on est champion»!
En coupe d’Europe Paris fit (presque) aussi bien que l’annnée passée en arrivant en finale. Battu de justesse 1 - 0 but de Ronaldo sur pénalty. On retiendra de cette épopée européenne le 31 octobre 1996 avec une superbe victoire de Paris 4 - 0 face à Galatasaray. Mais aussi une superbe demi-finale gagnée 3 - 0 face à Liverpool. La saison 96/97 terminée, le PSG s’est promi un superbe recrutement durant l’été. On annonce déjà les noms de Maurice ou encore de Gava.
