joueur(se) du siècle

présentation de la section
Rod Laver (Australie)
Steffi Graf (Allemagne)
historique
statistiques

L'australien Rod Laver a été choisi le joueur du siècle par l'Associated Press. Le fait marquant de sa carrière fut sans contre dit la conquête de 2 grands chelem, la première fois en 1962 en tant qu'amateur, et la seconde en 1969, un an après la démocratisation du statut professionnel au tennis (open era).
Laver aurait probablement eu la possibilité de remporter plus de tournois majeurs. En effet, il fut écarté des tournois du grand chelem dès 1963, après avoir manifesté son intention de passer chez les professionnels.
Ceux qui ont eu la chance de le voir évoluer, se rappellent un athlète de petite taille (5pi 8½po), gaucher, aux multiples talents, à l'aise partout sur le court, brossant presque toutes les balles et qui prenait d'assaut le filet à chaque occasion favorable.
En tout, Laver remporta 3 fois les internationaux d'Australie, Roland-Garros 2 fois, Wimbledon 4 fois et 2 fois l'US Open. Celui que l’on surnomme « Rockhampton Rocket » verra le court central du Melbourne Park porté son nom dès l'édition 2000 des Internationaux d’Australie.

En 2e position, on retrouve Pete Sampras (USA), qui a remporté 1 titre du grand chelem de plus que Laver, mais il a toujours échoué pour ravir un championnat à Roland-Garros.
La 3e position est occupé par un autre américain, Bill Tilden qui a dominé le tennis durant la décennie 1920-30.

Le suédois Björn Borg, gagnant de 5 titres consécutifs à Wimbledon de 1976 à 1980, en plus de 6 championnats à Roland-Garros, occupe la 4e position de ce club très sélect.
Personnellement, j'aurais espéré un meilleur classement pour celui qui a innové avec l'introduction du revers à 2 mains et on a probablement ignoré "l'effet Borg". Toute la médiatisation entourant sa participation aux tournois partout sur la planète... Il a été la bougie d'allumage de son pays. Les Wilander, Edberg, ont tous émergés du passage de Borg ... Sa présence a en quelque sorte rendu le tennis plus populaire et écarté le petit côté "snob" qui collait encore au tennis.

Du côté féminin, c’est l’allemande Steffi Graf qui est proclamé joueuse du siècle. Graf qui vient tout juste de se retirer de la compétition, n’a certainement pas volé cet honneur. Tout au long de sa carrière de 13 ans, elle a remporté 107 tournois, dont 22 titres en grand chelem.
Elle fut proclamé championne des Internationaux d’Australie 4 fois, de Roland-Garros 6 fois, de Wimbledon 7 fois et elle remporta l’US Open à 5 reprises.
Graf est la seule athlète (homme ou femme)à avoir réussi un «Golden Slam» (en 1988) ; c.à.d. les 4 tournois majeurs en plus des olympiques la même année et à être resté au sommet du classement mondial pour un record de 186 semaines consécutives (1987-91).

La tchécoslovaque, naturalisée américaine Martina Navratilova occupe le deuxième rang. La feuille de route de Navratilova est très impressionnante. Elle détient le record absolu pour le plus grand nombre de titres (simple + double), soit 167. Il faut noter que 56 d'entre-eux furent acquis lors d'épreuves du grand chelem. Elle est la véritable "reine de Wimbledon" avec pas moins de 9 titres en simple, un autre record.

L'américaine Chris Evert arrive en 3e position avec à son crédit 157 titres en simple (record). De ce nombre, 18 furent gagnés lors d'événements du grand chelem. Evert revendique également au moins un championnat en grand chelem pour un record de 13 années consécutives, soit de 1974 à 86.

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