La directiva
del PSG no me daba los fichajes que necesitaba para seguir con el
proyecto. Tres o cuato mese antes de acabar la temporada ya sabía
que debía
marcharme. No podía seguir con personas que no confiaban en mí
al 100%. Por
eso decidí dejarles y descansar, tomarme un año sabático.
- ¿ Tenía mas ofertas cuando llegó la del Athletic ?
No,
porque quería descansar. Quería ver fútbol, acumular
otras experiencias y
no di opciones a los interesados en contratarme. El Athletic llegó
y por respeto no
podía cerrarlles las puertas. El club buscaba un entrenador y mantenía
conversaciones con técnicos como Venables, Camacho o Scala. Del
mismo modo
yo podía hablar con ellos y saber sus intenciones sin compromiso
previo, aunque
seguía reacio a entrenar.
- ¿ Cómo lograron convencerle ?
A mí
no tenían que convencerme, sino a mi familia, en especial a mi esposa.
Yo
llevaba cuatro años sin descanso, a tope. Necesitaba parar un poco,
pero era un
club de mi país. Por eso decidí ver la ciudad, las instalaciones,
la gente que
formaba parte del club. A mi esposa le gustó el trato que recibimos
de la gente
del Athletic. Yo siempre le dejo a ella la decisión final porque
tiene un sexto
sentido del que me guio sin dudar.
- ¿
No era un reto dirigir a un equipo que acababa de flirtear con el
descenso ?
No lo tuve
en cuenta. Como tampoco vi negativa la filosofía que limitaba su
campo de actuación a la hora de los fichajes. Le di más importancia
a las
condiciones de trabajo. Lezama es un complejo espléndido y el club
puso a mi
disposición un ´staff´ completo. Justo al contrario
de lo que me pasó en el PSG.
Tuve la corazonada de que me podía salir bien e incluso me gustó
esta filosofía
del club.
- ¿ Era una osadía pensar que el éxito iba a llegar a la primera ?
Posiblemente
sí. Yo pretendía mejorar las cosas para que el equipo estuviera
más
tranquilo y la afición regresara a San Mamés con ilusión.
Aposté y acerté, aunque
creía que nuestro sitio iba a estar entre el 8º y 10º
lugar. Luego ya se sabe, todo
depende de los aciertos propios y los errores ajenos.
- De cara a la segunda temporada la responsabilidad aumentó...
Amplié
mi contrato y así ganamos en tranquilidad para desarrollar el rtabajo
programado. Llegaron 7 nuevos jugadores. Había que jugar la UEFA
y estábamos
entrando en la temporada del centenario. El club deseaba ser más
potente, estar
bien clasificado, sin vender humo a la afición. Sabía que
si lográbamos estar
arriba en la tabla podíamos aprovechar los fallos que siempre se
dan para acabar
la temporada con éxito.
- ¿ De verdad llegó a pensar que acabaría en la Liga de Campeones ?
El fútbol
es un juego y puede suceder de todo, pero si me lo dices antes de
empezar no me lo creo, no era lógico. Si me hablan del 5º puesto
quizá sí... Creo
que se realizaron fichajes importantes que paliaron las ausencias de Lizarazu
que
optó por el Bayern pese a que en Bilbao iba a cobrar lo mismo. tampoco
hay que
olvidar a Karanka que creyó que no iba a jugar y se fue al Real
Madrid. Creo que
se equivocó.
- ¿ Temió la situación del equipo en la crisis de la Copa ?
Siempre es
difícil afrontar una temporada jugando en tres competiciones. La
Copa llegaba en un modo especial para el Athletic del Centenario. Hubiera
sido
bonito conseguirla. Ya era bueno repetir en la UEFA, pero queríamos
algo más y
creo que en ausencia de la Copa el segundo puesto de la Liga compensa y
casi
sabe a título.
- ¿ Qué papel le adjudica a la afición ?
Si la afición está como en el último partido de
Liga ante el Zaragoza, podríamos
sumar cada temporada 12 puntos más y aspirar a lo máximo.
Si estmos unidos
hay mejor ambiente en el campo y eso lo perciben los jugadores. La afición
nos
da su cariño y su apoyo. A veces se enfadan, pero entiendo que en
un estadio
como el nuestro hay 40.000 entrenadores.
Pero la respuesta de los seguidores éste
año ha sido
increíble...
Sabía de lo que era capaz ésta afición. hemos
vivido momentos emocionantes y
no me sorprenden porque ya sabía lo que sucedió en los recibimientos
del equipo
en los años 80. El mérito no ha sido mio. Los jugadores son
los actores de ésta
obra. Ellos son protagonistas porque están unidos en torno a un
objetivo que
finalmente han logrado. Yo sólo he puesto mi filosofía de
juego. El recibimiento
fue emocionante, maravilloso. He vivido situaciones parecidas en Cannes
y París,
pero no como ésta de Bilbao. Nunca vi tanta gente detrás
de un equipo.
¿ El Athletic puede codearse con los grandes ?
El Athletic es un grande. No un equipo sorpresa. Tenemos 100 años
de historia y
poco que cambiar porque el equipo funciona, habla el mismo idioma. Por
eso
mantengo el bloque.
¿ Qué le parecen Imaz y Ezquerro ?
Dos buenos jugadores. Imaz va a ayudar mucho en la próxima temporada,
es un
jugador con experiencia. Ezquerro es joven, rápido y polivalente.
Tiene mucha
proyección y puede marcar goles. Son dos jugadores interesantes.
¿ Se quedará más tiempo en el Athletic ?
Me lo piden mis hijos que sienten el Athletic más que yo mismo.
De momento no
tengo prisas en ampliar contrato. Me siento agusto y no existen problemas
de
escolarización para los niños. Mi esposa está feliz,
pero debo esperar a final de
temporada. Sería fácil pedir la ampliación del contrato
ahora, pero no me quiero
aprovechar de la situación.
¿ Qué piensa del presidente Arrate ?
Es una persona honesta y legal que me da todo lo que necesito para
trabajar y
sentirme bien. Luego todo depende de las personas. A veces el público
se cansa
de ver la misma cara cada año. Puede suceder que llegue a quedarme
5 años, dos
más de los firmados, pero aún queda tiempo para reflexionar.
¿ Sigue pensando que fastidia el
segundo lugar alcanzado por el
Athletic ?
Ha molestado a algunos clubs y lo han encajado mal. Han fichado para
estar
donde nosotros hemos acabado y no les cae bien, porque van a tener que
bajar el
nivel de fichajes y en muchos medios fastidia que estemos en la Liga de
Campones.