Le Baseball au États-Unis commença de façon modeste comme une variation de plusieurs jeux qui utilisaient une balle et une sorte de baton. Le baseball su rapidement plaire au américains et connu une croissance phénoménale. Cette popularité mena à la création du premier club de baseball professionnel, les Reds de Cincinnati (qui existe encore de nos jours). Ceci eu lieu lors de la seconde moitié du dix-neuvième siècle.

Le succès des Reds contre les clubs amateurs incita en 1871 la création de la première ligue de baseball professionnel, l'association nationale. Les cofondateurs de cette ligue sont Wiliam Hubert (le président des Cubs de Chicago) et Al Spalding (un lanceur), Ces derniers furent motivés à créer cette ligue afin de préserver le baseball de la corruption. Le club de Baseball de Louiseville détermina les règles de base de la nouvelle ligue. À ces premier début, la ligue nationale comptait huit clubs. Cependant, la plupart d'entre eux ne présentèrent pas une formation à chaque année. À partir de 1875, la ligue nationale (telle que nous la connaissons aujourd'hui) remplaça l'association nationale.En 1882, l'association américaine vint faire concurrence à la ligue nationale. L'association américaine offrait ainsi des prix de billets plus abordables, et une meilleure qualité de jeu. Cependant, le bonheur ne reignait pas partout dans l'univers, les joueurs insastisfaits de leur conditions de travail fondèrent l'association de l'Union (Union Association). Celle-ci n'eut qu'une courte durée de vie; seulement deux années. Le nombre de clubs passa à douze à partir de 1890, ce qui contribua à augmenter la popularité du baseball majeur.

Malgré le fait que le baseball était à cette époque le sport le plus populaire aux États-Unis, la ligue national était tristement réputée pour un jeu rude et de mauvaise qualité. C'est pourquoi, on décida de fonder en 1890 la ligue américaine. Cette dernière avait pour but de maintenir un jeu digne et respectueux de l'adversaire. Pour prouver leur bonne volonté, l'association américaine ne présentait pas de matchs le dimanche, et les femmes étaient encouragées à assister aux parties de cette ligue.

Le tournant du siècle fut marqué par l'avénement de la ligue Américaine (on la retrouve encore aujourd'hui), celle-ci vint remplacé l'association américaine. Les deux ligues se livraient une chaude concurrence. Afin d'y mettre fin, les deux adversaires signèrent une accord juridique qui leur garantissèrent une co-existence harmonieuse.