POR: ROBERTO MENDOZA


“Fíjate Roberto que estoy preocupado” -me comenta el coach Neri mientras arregla la videocassettera de su oficina para mostrarme un video de los Búfalos de Colorado- “porque a lo mejor las Panteras ya no salen para el año 2001”. ¡Vaya manera de iniciar la conversación informal! Son 15 minutos lo que dura el video con los mejores momentos de la temporada 1999 de Colorado, y un servidor no deja de pensar en en un posible fin de la reconocida trayectoria de un entrenador que todavía sigue siendo el gran “guru” del Football en la UNAM. Como alguna vez le dije, “total Don Manuel, de la UNAM a la UAM, sólo una ‘N’ se interpone”. Y son 15 minutos en los que debo de ajustar mis preguntasporque el comentario lo amerita. A fin de cuentas, mejor pongo atención al video ya que Manuel Neri es una leyenda del FBA que todavía tiene la salud y las enseñanzas como para engalanar muchas temporadas.

ROBERTO MENDOZA Fue columnista del periódico "Esto" de 1990 a 1998 con la columna "Scouteo". Ha sido comentarista de Football Americano en Radio 6.20 (620 AM), en Radio Mil (1000 AM), Radio Fórmula 8970 AM) y en Radio Universidad (860 AM)

          

CONTACTO::  slimon@brockman.com.mx

al971593@ulsa.edu.mx

 

MANUEL NERI


SCOUTEO: Después de tantos años Don Manuel, el Football sigue siendo su prioridad. ¿La enseñanza es lo que mantiene al coach con ánimos?

Don Manuel: “Sí Roberto, para mi la enseñanza es lo más importante en esta institución”.

 SCOUTEO: ¿Los jóvenes de ahora siguen respondiendo igual a las enseñanzas? ¿Cuánto ha cambiado la nueva generación?

Don Manuel: ”En la actualidad es más difícil respecto al cariño a una institución porque hay algunas que ofrecen más cosas de lo que nosotros podemos dar. Uno tiene que ubicarse y ponerse en lugar de los jugadores de ahora. Ahora, ellos ven primero por su porvenir, y hace tiempo nosotros jugábamos primero por el Football y luego, haber qué sucedía”.

 SCOUTEO: ¿Y ha cambiado la actitud del coach Neri después de haberlo visto todo dentro de este deporte?

Don Manuel: “No, pero a veces me da tristeza por las cosas que pasan. No tanto por los jugadores, sino porque algunos coaches que nos valemos de muchas artimañas para tener lo mejor del Football. Me da tristeza ver esas cosas”.

 SCOUTEO: ¿Le da tristeza que sus pupilos –ahora entrenadores en otros equipos- utilicen esas artimañas?

Don Manuel: “Mira, que yo sepa si mis ex coaches lo han hecho........bueno, artimañas no, más bien serían conveniencias de un coach. Las artimañas que yo digo son las que se cometen contra determinada institución cuando se les hostiga, pero con otras instituciones que hacen algo peor, no se les dice nada. En algunos Congresos me da tristeza que se ataque a una institución cuando hay otras que hacen cosas peores y ni siquiera se les toca. Son intocables en la ONEFA”.

 SCOUTEO: Volviendo a su persona, son varias las pláticas que hemos tenido y la constante es similar en la mayoría de ellas, en cuanto a lo limitado de los recursos que se asignan al FBA en la UAM. ¿No se ha cansado de esta situación y de competir en tanta desventaja?

Don Manuel: “No. Yo se que mi institución está en una situación muy difícil y cada vez será más. En lo personal te digo, no se si nuestro equipo de Panteras salga para el año del 2001. Cada año tenemos menos jugadores, por situaciones diversas. Yo se poner los pies en la tierra. Si creyera que la Universidad no está haciendo el esfuerzo máximo para que las Panteras sigan viviendo, sería el primero en retirarme. Pero se que la UAM ha hecho hasta lo imposible para que estemos mejor”.

 

              

 

SCOUTEO: No podemos terminar la conversación sin escuchar su opinión sobre el Football de la UNAM. Cada vez que cambian entrenador, se oyen las voces que candidatean a Manuel Neri. Usted en anteriores SCOUTEOS nos ha explicado a detalle el por qué no ha querido aceptar ser el H.C. de Pumas. Pero, después de tantos ofrecimientos, y pensando en que cada vez se reducen las oportunidades por el factor tiempo, ¿no ha pensado en retirarse y consolidar su carrera de regreso en Pumas?

Don Manuel: “Me gustaría regresar como un Director Técnico, no como Head Coach. Así sí me gustaría regresar mucho. Así les ayudaría a los entrenadores con mi experiencia, lo que aprendí con le Tapatío Méndez y todo lo que uno aprende en tantos años. Poderles transmitir mis conocimientos, así como lo hago aquí con los Mastines”.

 SCOUTEO: ¿Qué hay de cierto en que en la Intermedia de 1999, el coach Neri le entró al quite en un juego de Pumas vs. la ESCA?. Que de plano usted entró a coachear a Pumas y, casualidad o no, le ganaron a la ESCA 21-14, si la memoria no me falla.

Don Manuel: “Fue cierto, pero te voy a decir que pasó. Yo me fracturé la mano y tenía que ver al Doctor de Pumas, entonces tocó la casualidad de que en esa fecha jugaron contra la ESCA. Fui a ver al Doctor de Pumas, me quedé al juego, ahí por la yarda 30, pero de repente que veo algunas cositas y le dije a los coaches que hicieran esto u lo otro, cosas así. Yo platico con ellos, los veo en sus vestidores y me piden opiniones. El H.C. de Pumas era Rentería, quien fue entrenador aquí en Panteras y como hay buena relación, pues le dije. Pero si volviera a suceder, haría lo mismo, al fin es mi institución”.

 SCOUTEO: ¿Sigue pesando el nombre de Manuel Neri en la UNAM? ¿Sigue siendo como el gran “Padrino” que vienen a visitarlo entrenadores de Pumas, Centinelas, Tec Toluca y  Tec D.F.?

Don Manuel: “No creo. No tanto como eso. Pero sí piensan que yo tengo mucha experiencia y que los puedo ayudar”. ¿Le pega a su vanidad Don Manuel? (una larga risa del coach Neri) ”No cómo crees, para nada, no, no, en verdad que no soy vanidoso. Me da gusto que se acerquen y los pueda ayudar. A mi me hubiera gustado que el coach Tapatío Méndez, me ayudara cuando yo lo substituí en Pumas. Yo sí les transmito a las personas que se dejan ayudar, pero a quienes no se dejan, ni me meto, ni les insinúo nada”.

 SCOUTEO: ¿Cómo librar ese conflicto de intereses cuando entre alguno de sus pupilos, no se llevan o hasta broncas personales han tenido?  Por ejemplo, sé que el coach Diego García y usted platican frecuentemente, pero también Arturo Alonso lo visita. ¿Cómo le hizo cuando Diego salía de Cóndores y Arturo entraba? Ambos platicaban con usted.........

Don Manuel: “Sí, con el coach Diego, platicamos mucho. Mira, fui coach de ambos y siempre fui honesto con ellos y hay confianza. José Juan Sánchez ni siquiera fue mi jugador y también se acercó a mi. Igual con Polo, no fue mi jugador y siempre me habla y platicamos”.

 SCOUTEO: Parece ser que el espíritu de Manuel Neri  tiene uniforme vitalicio en el staff de los Pumas

Don Manuel: (después de una prolongada risa) “Ay Roberto....., mira, pasa otra cosa. Cuando salió Alonso, nos pide la Dirección de Actividades Deportivas asesoría para revisar los curriculums de los candidatos. Estábamos el coach Canseco, el coach ‘Turco’ Bernal, Revueltas y un servidor. El que recomendamos nada más duró dos años y renunció. Actualmente y con el cambio de Director, no se si ese cargo de asesores nos lo van a ratificar”

  SCOUTEO: ¿Existe algo que extrañe el coach Neri de los 50’s o 60’s? ¿Recuerda algo con nostalgia?

Don Manuel: “Yo lo que añoro y deseo es material humano para transmitirle la enseñanza de mis coaches. Añoro la cantidad de material humano que tenía en Pumas o en Cóndores. Por eso voy a insistir en que salga de nuevo el equipo de Ranas Salvajes de la UAM Xochimilco”.

 

SCOUTEO: ¿No suena esto a resignación?

Don Manuel: “No porque sería para mi muy sencillo dejar de entrenar. Se que las autoridades están haciendo el máximo esfuerzo, que mis jugadores lo hacen con ese cariño que se les transmite desde intermedia. A los jugadores que se van a otro equipo, no se los puedo reprochar ya que a lo mejor les dan algo para su bien, y ojalá se los cumplan y no sea de un momento y después los dejen abandonados por ahí”.

 SCOUTEO: Si las condiciones son las mismas, ¿cómo trabajar con éxito bajo estas circunstancias difíciles?

Don Manuel: “Siempre trato de tener éxito. A lo mejor mi staff y tu servidor somos muy modestos en todo, pero los que estamos en este barco estamos comprometidos a dar el mejor esfuerzo. Tengo entrenadores que se les paga sólo 10 meses al año y no tienen aguinaldo u otros alicientes que tienen los demás equipos. Pero de todas formas hacen su mejor esfuerzo”.

 SCOUTEO: ¿Se puede trabajar y ganar todavía con el puro amor a los colores?

Don Manuel: “mmm.....pero sí hacer el esfuerzo máximo, el 100% de trabajo. El esfuerzo de nuestro staff  es grande. En este cubículo chiquito en donde estamos, de unos 5x3, aquí hacemos todo. Vemos video, los jugadores se acomodan aunque sea detrás de la ventana; trabajamos con ganas, porque no tenemos otra cosa. Yo no me conformo con lo que hemos hecho, pero sí estoy de acuerdo en lo que hacías mención sobre si no se cansa uno. Haré mi mejor esfuerzo y ojalá seamos campeones para subir de conferencia”.

 SCOUTEO: ¿Las autoridades de la UAM reconocen este esfuerzo?

Don Manuel: “Sí. Con quien hablo directamente es con el Director de Actividades Deportivas. Es una buena persona y hace su máximo esfuerzo por ayudarnos. Como te dije, si no viera que mis autoridades hacen el esfuerzo de apoyarnos, yo me iría a otro lado. El football es mi vida y ni siquiera he considerado el día en que lo tenga que dejar”.

 SCOUTEO: ¿Dentro de las alternativas para incrementar el número de jugadores no ha considerado reabrir el programa de Football de la UAM Xochimilco, o iniciar uno en Azcapotzalco?

Don Manuel: “Cada año es lo mismo, explicarle a los directivos los beneficios, pero la situación económica es muy difícil. Son presupuestos distintos por unidad y además es un presupuesto pequeño. En su momento no sacamos equipo en Azcapotzalco porque no había donde entrenar, el campo de soccer no daba las medidas. El equipo de Xochimilco terminó por cuestiones de presupuesto. Cada año es lo mismo, le digo a mis autoridades que sólo tenemos un semillero y esos jugadores de talento se van becados a otras instituciones y por lo tanto, nos quedamos con pocos jugadores en nuestra Liga Mayor”.

 SCOUTEO: ¿Ha buscado la oportunidad de platicar con el Rector de la UAM para exponerle la situación?

Don Manuel: “No, porque le creo a mi Director de Actividades Deportivas. Mira hemos pedido tribunas y no tenemos, tú conoces el campo. El año pasado alquilamos unas de la Delegación. Nos faltan muchas cosas, pero se que a la Universidad le hace falta cosas para los estudiantes, y ellos son la prioridad”:

 SCOUTEO: Este año Panteras cumple 15 años, tiempo más que razonable para tener un número suficiente de egresados que agradecidos con su equipo, ayuden con dinero o en especie.

Don Manuel: “Mira Roberto, el año pasado, antes del juego veteranos vs. novatos, le comentamos a los ex jugadores de nuestra situación, que ellos bien conocen. Hicimos una colecta, pero se juntaron sólo $2,800 pesos. Hay una cosa rara. Los jugadores de nuestro equipo han sido de clase pobre. No ves carros lujosos aquí. Pocos tienen coches. La mayoría de nuestros jugadores cuando termina su elegibilidad, tienen que laborar en trabajos muy modestos. No tenemos egresados con muchas posibilidades. Nuestro campo de juego lo hicimos gracias a que un egresado mío de la UNAM, fue Secretario de la Delegación de Iztacalco, y él nos hizo favor de traer 150 camiones de tierra para arreglar este campo. Los jugadores, emparejamos la tierra y lo regamos”.

 SCOUTEO: Es decir, las Panteras son víctimas de las circunstancias.

Don Manuel: “Así es. Somos víctimas de las circunstancias. Nacimos en una época difícil para las escuelas oficiales. Pero te digo, no nos rendimos, y el día en que un coach no ponga el 100% de su esfuerzo, yo se lo recrimino. Los únicos que podemos sacar adelante a este equipo, somos, en primer lugar, los coaches. Si hay uno que no cumpla, está fuera del equipo”.

 SCOUTEO: Cuando estuvo en la Conferencia Metropolitana, ahora “10 Grandes”, ¿mejoró el apoyo de las autoridades?

Don Manuel: “No, ellos siempre dan lo mismo. Eso sí, siempre me han dado mi lugar”.

 SCOUTEO: Con toda esta situación, ¿cuál es el aliciente para el muchacho que viene a jugar a Panteras? Usted me ha dicho que no pueden reclutar.

Don Manuel: “Es muy difícil. A veces nos llegan jugadores que los cortan en otros equipos o jóvenes que saben sus limitaciones. Algunos vienen de UPIICSA, porque está muy cerca. Cuando se presentan, siempre les damos un lugar. No los consentimos, pero los tratamos bien. Fíjate que este año hemos tenido el menor número de jugadores en nuestras prácticas de primavera. Tenemos un promedio de 38 jugadores, pero los primeros días teníamos 20. De nuestra intermedia sólo tenemos 3 jugadores, los demás, se los llevaron”.

 SCOUTEO: ¿Y el propio jugador no se desanima al ver todo esto?

Don Manuel: “Sí, hay jugadores que me lo han hecho ver. Me han dicho que ya no van a jugar en Panteras porque no hay jugadores, pero he hablado y les digo que ellos le pongan todas las ganas y den el ejemplo. Mira Roberto, la mayoría de nuestros veteranos se incorporan hasta el mes de agosto porque tienen problemas de trabajo. Y nosotros no podemos echarnos la soga al cuello y negarles la entrada simplemente porque sólo tenemos 30 jugadores y algunos de ellos sin el nivel para jugar Liga Mayor”.

 SCOUTEO: ¿No se ha cansado también de ser un buen semillero para otros equipos? Los mejores jugadores de Mastines se los llevan; casi nunca juegan Liga Mayor con Panteras.

Don Manuel: “Sí hay jugadores cada año que se van. Que bueno que tocas ese tema, porque en el Congreso pasado volvimos hablar de las becas, insistimos en que antes de hablar con un jugador, se debe hablar con su coach por atención”.......¿pero eso es de risa, nadie lo hace?........”Sí, es de risa eso. Pero ahora se llegó a otra cosa, que nadie puede irse a otro equipo a menos que haya terminado la Preparatoria. Pero algunos coaches ya se la sacaron de la manga, porque dicen que que la Prepa la pueden terminar en diciembre o en enero, cuando en el Congreso se determinó que el jugador debió haber concluido sus estudios al momento del registro. Pero todos somos muy tramposos en este sentido”.

 SCOUTEO: ¿Hay muchos coaches tramposos en ONEFA?

Don Manuel: “Sí bastantes, bueno, pero no tramposos, sino ventajosos”.

 SCOUTEO: ¿Puede crecer una Liga con entrenadores ventajosos?

Don Manuel: “No, y lo que va pasar es que nos tenemos que reunir los equipos que están en circunstancias iguales. Cada año es lo mismo y me siento mal, pero no voy a decaer. Por ejemplo, los ‘Try Outs’ que hacen algunos equipos privados. Eso está prohibido por la NCAA en los Estados Unidos. Es un nivel colegial, no profesional. Los profesionales son los que hacen eso”.

 SCOUTEO: Bajo esas condiciones, ¿está de acuerdo en modificar el sistema de competencia, reestructurar las conferencias para el siguiente año? ¿Regresar al viejo esquema de Pumas y Poli por un lado y los privados en otro, como ya sucede en Intermedia?

Don Manuel: “Sí, estoy de acuerdo. Y aún más, todavía hay equipos como Pumas, Poli y Tigres que son diferentes a nosotros. Tienen todo, más que nosotros, a excepción de las becas. Nosotros no podemos jugar con ellos en Liga Mayor. Tiene que haber varias divisiones”.

 SCOUTEO: Volver a competir de esta manera, ¿sería un cambio para mejorar, o un cambio para retroceder?

Don Manuel: “Yo creo que ahí sería.......creo que sería retroceder. Sería volver a los 80’s con Pumas y Poli, pero yo creo que ellos podían estar en el grupo de los grandes, también Tigres”.

 SCOUTEO: ¿Realmente la ONEFA tiene autonomía para tomar decisiones o sigue siendo influida por la voluntad de unos cuantos coaches?

Don Manuel:(una larga pausa para pensar) “Yo creo que sí. Hay coaches que encabezamos, porque me voy a poner dentro de ellos, y aveces queremos que la junta de coaches sea resolutiva, y no debe ser. Deben ser resolutivas para cuestiones técnicas, pero para las cosas administrativas, debe haber personas indicadas”.

 SCOUTEO: ¿Cuál es la mejor alternativa para la Liga?

Don Manuel: “Las personas que estén dentro de la Liga en algún cargo no deben tener ningún vínculo con las instituciones, porque sino vamos a caer en lo mismo, a tratar de proteger los intereses de la institución que representan”.

 SCOUTEO: Y ya que hablamos de coaches, hay una Asociación de Entrenadores. ¿Realmente sirve de algo? ¿Realmente Opera?

Don Manuel: “No, no opera. Nos reunimos un día antes del Congreso y ya. No hemos hecho ningún beneficio a nadie”.

 SCOUTEO: Cuando se habla de los problemas del pirateo de jugadores y se dan ejemplos concretos, siempre la conclusión de sus reuniones es que deben de apegarse al código de ética de  los coaches, del cual hicieron una traducción directa de la A.F.C.A(American Football Coaches Assosiation). Todo queda igual y nadie hace nada en concreto. ¿No es para reírse a carcajadas porque nadie toma en cuenta el código de ética?

 Don Manuel: “Así es. Aveces se enjuicia a un coach, cuando todos hacemos lo mismo; le cargamos el calor a un solo coach cuando todos tenemos ‘cola que nos pisen’; todos. Aveces depende del mayor número de partidarios que tenga dentro de la Asociación de entrenadores para enjuiciar a un coach. Entonces eso trae que no hay igualdad para nada; depende quién lo hace y a quién se le va a castigar”.

 SCOUTEO: Hablemos ahora del arma principal de las Panteras, la excelente preparación de cada partido, el exhaustivo SCOUTEO de los rivales. ¿Cuál es el secreto de Manuel Neri y sobre todo, por qué es el único equipo en México que sabe coachear equipos especiales, y de hecho, son los mejores?

Don Manuel: “El secreto es la experiencia que me dio mi maestro, el coach Roberto ‘Tapatío’ Méndez. Con respecto a los equipos especiales, mi maestro siempre pensó que lo mejor que podía hacer una Defensiva era encajonar al equipo contrario. A la ofensiva, si no a notas, lo mejor es dejar al otro equipo lo más lejos de tu zona de anotación. Los puntos extra y goles de campo, simplemente porque te pueden decidir un juego, y nosotros hemos ganado así muchas veces. Mira Roberto, si tú ves el pizarrón que está a tus espaldas, te darás cuenta que nosotros ya empezamos a practicarlo desde hace cuatro semanas. Simplemente este año en Intermedia, ganamos dos o tres juegos gracias a los equipos especiales. Esas experiencias hacen que ponga mucho énfasis en los equipos especiales”.

 SCOUTEO: En la pasada Intermedia, los Mastines se quedaron en la segunda serie de tiempo extra para llegar a la final.

Don Manuel: “Fue un gran trabajo de mi staff, yo me limité al trabo de la oficina, por razones de salud. Lástima que no llegamos a la final porque antes nos tocó un equipo bien preparado, con talento. Ibamos 14-00 en la primera mitad, cuando regresó a jugar el QB de primer equipo de Centinelas que no había entrado por estar lesionado. Pero antes de eso, estuvimos en la yarda dos por anotar, pero hubo un castigo muy rigorista de los árbitros, que de haber contado ese TD, hubiera sido más difícil que se hubieran levantado. Lo malo de haber llegado a la semifinal es que a ese partido fueron muchos scouts de otros equipos, reclutaron a varios jugadores, y nuestros mejores elementos de intermedia no van a estar en las Panteras. El QB es el único que sube con nosotros”.

 SCOUTEO: ¿Le hubiera gustado más jugar la semifinal vs. ESCA y después la final vs. Centinelas?

Don Manuel: “Me hubiera gustado jugar primero con la ESCA porque no creo que ellos tuvieran un QB tan bueno como los Centinelas”........¿pero la ESCA apaleó a Centinelas? “....mmmmm.......pero sabes por qué”.

Muchos vimos el juego y a Centinelas le afectó en 100% que su QB haya salido lesionado de nuevo.

“Lo sacaron lastimado, pero se dice por ahí que.........no sé..........nosotros pudimos haberlo lastimado. Pero nosotros no lo mandamos lastimar. Al medio tiempo de nuestro juego, cuando entró el QB titular de Centinelas, uno de nuestros jugadores dijo que si le podía tirar, aunque lo expulsaran, y por supuesto el coach le dijo que no. Pero nosotros nunca vamos a lastimar, y menos..........no, no, no. Nos hubiera quedado un remordimiento. Sabíamos que estaba muy malo de la rodilla izquierda. Ese QB es muy bueno, más o menos del tipo de Antonio Toro”

 SCOUTEO: Y en el caso de que Panteras ya no salga el próximo año, ¿también terminaría la tradición de los Mastines en Intermedia?

Don Manuel: “No, los Mastines siguen. El caso de las Panteras es distinto, imagínate que algunos en ONEFA quieren que se mezclen los equipos con los del norte. SI me toca ir a Chihuahua, en cuánto  nos va a salir. Tenemos apoyo para utilería; cada año nos compran como 30 nuevas. El problema son los viajes. Todo depende de cómo se den las cosas”.

  SCOUTEO: ¿Seguirán los tradicionales juegos de scrimage vs. Pumas?

Don Manuel: “Sí, jugamos contra ellos el 19 de agosto, y la semana siguiente vs. Cherokees, en Culhuacán”.

 SCOUTEO: Entonces, usted está seguro de que quiere terminar su carrera con la Universidad Metropolitana.

Don Manuel: “Sí, en Panteras o Mastines, pero con la Autónoma Metropolitana”.  ¿No ha recibido alguna invitación por parte de instituciones privadas? “Sí, el año pasado uno de los Tecs me invitó, pero no. Yo quiero a este equipo, y aunque sean pocos los jugadores que participen con nosotros este año, los tenemos que ayudar”.

 SCOUTEO: Como siempre, gracias Don Manuel por tantas horas de conversación.

Don Manuel: “Al contrario Roberto, gracias a ti por venir hasta acá para platicar con tu amigo”.

       Señor aficionado, una leyenda del Football habla con la apertura y seguridad que los años le dan. Elogia a quien elogie y afecte a quien afecte. Larga vida a Don Manuel y a sus Panteras.