Cette année-là, le Père Noël n'était pas content: son traîneau était si usé qu'il menaçait de tomber en morceaux. Ses rennes étaient si fatigués que leurs pattes ne pouvaient plus les faire avancer.

Le vent soufflait très fort. Et que la pluie était glacée! Le Père Noël n'arrêtait pas de frissonner sous son manteau rouge.

De plus, comme tous les hivers, le Père Noël était si enrhumé qu'il n'arrêtait pas d'éternuer, de tousser, de se moucher et ses yeux étaient rouges et tout gonflés… Un vrai rhume à rester au lit!

Décidément, tout allait très mal, cette année-là!

Découragé, le Père Noël s'arrêta sur une petite place au milieu du village. Puis il s'endormit dans son vieux traîneau tout déglingué.

Il dormait si profondément qu'il n'entendit pas les enfants jouer et courir autour de lui. Très curieux, Thomas le plus petit, s'approcha du traîneau et dit, d'un air étonné:
"Oh! le Père Noël! Il dort… Comme il a l'air gentil! Il ressemble à mon papy!"

Mathieu, Sophie et Antoine s'approchèrent:
"Il est bon à jeter à la poubelle, son traîneau, chuchota Antoine en hochant la tête avec gravité.
- Ses rennes ont besoin de repos, ajouta Mathieu. Ils seraient bien mieux à la ferme de grand-père!"

Sophie demanda:
"Pourquoi le Père Noël n'a-t-il jamais de cadeau? C'est très injuste! Lui qui pense toujours à nous!
- Tu as raison, dit Thomas. Mais moi, j'ai une idée. Mon papa est garagiste, alors…"

Les enfants se rapprochèrent et se mirent à comploter à voix basse.
"Génial! s'écria Antoine, très excité.
- Chut! firent les trois autres. Tu vas le réveiller!"

Puis ils partirent tous en courant, laissant le Père Noël endormi dans son vieux traîneau.

Quand ils arrivèrent au garage, le papa de Thomas était très occupé à réparer une voiture.
"Pourquoi tournez-vous autour de moi? Vous voyez bien que j'ai du travail!" dit-il aux enfants.

Thomas lui raconta alors leur rencontre et papa ouvrit de grands yeux tout ronds.
"Le Père Noël? Vous êtes sûrs? C'est incroyable!
- Tu ne nous crois pas, soupira Thomas.
- C'est vrai, dit Sophie, on le connaît bien, nous!"

Et Thomas de supplier:
"Papa, tu crois que tu pourrais faire quelque chose pour lui? Ou alors il n'y aura plus de Noël!"
- Bon, vous allez m'aider, les enfants", dit Papa.

Les enfants prirent des outils et se mirent au travail.

Quelques heures plus tard, le Père Noël s'éveilla.
'C'est l'heure de se mettre en route" dit-il en bâillant et en s'étirant. Son nez était rouge comme une tomate.

Puis il appela ses rennes:
"Zéphyr! Galopin! Brisevent!" Mais les rennes avaient disparu comme par enchantement!

Tout à coup, il éternua si bruyamment que son vieux traîneau s'écroula et se cassa en miettes.

Le pauvre Père Noël se retrouva assis au milieu des débris et des paquets. Cette fois, il perdit tout son courage: comment allait-il apporter les jouets aux enfants qui attendaient dans le monde entier?

C'est alors qu'il fût ébloui par un puissant éclat de phares. Devant lui, immobile, une splendide voiture rouge semblait l'attendre. Tous ses chromes étincelaient comme des miroirs.
'Ce doit ^être un jouet, se dit le Père Noël… un très gros jouet. Mais d'où vient-il? Qui l'a apporté? Et pour qui est-il? Voilà un bien gros mystère!"

Le Père Noël s'approcha et admira les sièges confortables, le tableau de bord qui clignotait… Puis il fit le tour de la voiture. Oh merveille! Le coffre était si grand qu'il pouvait contenir mille et un jouets… Une grande banderole était posée sur le pare-brise. Le Père Noël nettoya ses lunettes pour lire. Voilà ce qui était écrit:

Le Père Noël emplit le coffre de la voiture de poupées, de ballons, de marionnettes, de patins à roulettes, de vélos, de robots à piles…

Puis il sauta dans la voiture, qui démarra aussitôt et s'éleva dans les airs. Il disparut derrière la lune. Eh oui! Avec ce bon vieux Père Noël, tout est possible!