Nicholas Coppola nasceu em um subúrbio de Los Angeles, tendo uma infância frustrad, marcada pela séria depressão de sua mãe - uma doença que a manteve hospitalizada por anos . O futuro ator e seus dois irmãos mais velhos viveram, na maior parte do tempo, com o pai, que os incentivava a apreciação pelos grandes trabalhos de arte, literatura e cinema . Nos verões eles viajavam para São Francisco, onde os Coppolas visitavam o irmão do pai, o diretor Francis Ford Coppola .

Aos 15 anos, Nicholas, que dedicava horas encenando cenas de histórias em quadrinhos e shows de televisão, fez um curso de teatro de verão no Conservatório Americano de Teatro São Francisco . De volta a Los Angeles, ele larga o colegial e opta por um exame G.E.D do décimo primeiro grau . Depois de receber o seu certificado, Nicholas participa num curto seriado de TV chamado The Best Of Times (1980-81), e faz um pequeno papel em um filme longa-metragem chamado Fast Times at Ridgemont High (1982) . Para não ter seu sucesso baseado no sobrenome de seu tio, Nicholas muda o seu nome para Nicholas Cage, após ter visto um personagem de gibi chamado Luke Cage . Mas ele também chegou a participar de filmes de seu tio, como Rumble Fish (1983) e Peggy Sue Got Married (1986), o qual contracenou com Kathleen Turner . Sua performance nesse filme lhe rendeu diversas críticas negativas, o que fez com que Cage nunca mais trabalhasse em filmes teens . Em contrapartida, ele acabou chamando a atenção de Cher e da produtora Coen Brothers . Cher implorou a Cage que contracenasse com ela no filme Moonstruck (1987), e os Coens contrataram ele para o sua primeira Comédia Adulta, Raising Arizona, no mesmo ano .

Nos anos seguintes ele atuou em Vampire's Kiss e Honeymoon in Vegas . A partir de 1994 ele começou realmente, se tornar um astro de Hollywood . Trabalhou em filmes como : Leaving Las Vegas, A Rocha, Con Air, A Outra Face, Cidade dos Anjos,Olhos de Serpente e no atual 8mm .