El sistema vestibular, es decir, el laberinto y sus conexiones centrales, en las cuales se integran también los estímulos visuales y somatosensorios, como el responsable principal del mantenimiento del equilibrio.

El término Vértigo definiría una alteración del sentido del equilibrio. Pero esta acepción resulta muy global y conviene reducirla a aquellos trastornos del equilibrio causados por una afección del sistema vestibular, ya sea en sus componentes periféricos o centrales.

Los cuadros vertiginosos se ven con bastante frecuencia en la clínica diaria.

Esta incidencia, y el hecho de que se trata de una patología multidisciplinaria, justifica un conocimiento lo más amplio posible del médico general, ya que será el encargado de hacer la primera orientación diagnóstica.

El vestíbulo es una cavidad cuboidea situada en el centro del laberinto y relacionada con el oído medio por las ventanas oval y redonda; en su interior se encuentra ,las estructuras membranosas: el utrículo y el Sáculo. Sus órganos periféricos son las máculas (maculae), situada en el utrículo en el plano horizontal y la del Sáculo en el vertical.

Los conductos semicirculares son tres, uno horizontal y dos verticales. El primero se llama también lateral o externo, y los verticales anterior ( o superior) y posterior.

Clasificación de los cuadros vertiginosos.

Divididos el sistema vestibular en: Periférico y Central, y definido el vértigo como una alteración del equilibrio atribuible a un mal funcionamiento del sistema vestibular, parece lógico distinguir entre vértigos periféricos y centrales, según el lugar donde asiente la lesión.

Al considerar únicamente los vértigos vestibulares entendemos que hay trastornos del equilibrio que quedan fuera de nuestra área de interés y a los que llamaremos falsos vértigos. Entre los falsos vértigos tenemos: Lipotimias: Caída al suelo y eventual pérdida de conocimiento causada por hipotensión. Vértigo de Altura: Sensación básicamente psicológica, especie de atracción por el vacío que surge al asomarse a un balcón o a un acantilado. Cinetosis: Malestar digestivo desencadenado en barco o coche ( mal de mer). Crisis Epilépticas: Habitualmente fáciles de distinguir pero a veces se prestan a confusión.

A éstos falsos vértigos habría que añadir los vértigos funcionales ( o psicógenos), en los que se englobarían aquellos trastornos del equilibrio en los que se objetiva patología orgánica.

Vértigos Periféricos: Son aquellos causados por afectación del laberinto o del VIII par. Aunque la lesión puede ser bilateral lo mas frecuente es que sólo incida en el funcionamiento de un lado, con todo lo que ello representa clínicamente. Vértigos Centrales: Son los debidos a una alteración en los mecanismos neurológicos del sistema, lo cual implica que pueden ser ocasionados por cualquier proceso que afecte no solo a los núcleos sino a las estructuras con ellas conectadas ( cerebro, cerebelo, sustancia reticular).

Al ser pares y simétricos los órganos periféricos del equilibrio, la clínica de los vértigos producidos por una lesión en los mismos estará forzosamente incluida por su condición unilateral y, por supuesto, la participación del laberinto anterior, la cóclea, con la patología auditiva subsiguiente.

Clínica

La Clínica del vértigo periférico viene definida por los siguientes puntos:

Sensación rotatoria en forma de crisis: pueden durar de minutos a horas, pero raramente más de dos días.

Hipoacusia: habitualmente unilateral; acúfenos y sensación de plenitud pueden ser síntomas acompañantes.

Manifestaciones vegetativas: náuseas, sudoración fría, taquicardia, etc., no son exclusivas pero sí algo más típicas de los cuadros periféricos.

La clínica del vértigo central va por otros derroteros. Destaca la ausencia de sintomatología auditiva (detalle que puede resultar enmascarado si el paciente tiene una sordera previa), y en vez de crisis rotatorias nos encontramos con una sensación de inestabilidad, que puede comportar incluso con caída al suelo. Esta sensación es continua, pudiendo incrementarse en determinadas ocasiones. Existen además manifestaciones neurológicas bien definidas.

Vértigo de Méniére

El término de Méniére es utilizado par definir el hydrops laberíntico, esto es, la dilatación del laberinto membranoso por un aumento de tensión de la endolinfa. Este término Méniére es utilizado para definir un vértigo de clara etiología laberíntica y en el que se manifieste la tríada característica de Crisis Rotatoria, Hipoacusia, Acúfenos.

Una variante de interés más erudito que práctico, con una incidencia escasa es el vértigo de Lermoyez, en el que la audición se recupera en el momento de la crisis.

Vértigo Posicional Paroxístico Benigno

Es el cuadro desencadenado por una determinada posición de la cabeza del paciente. Es uno de los vértigos más frecuente en la clínica diaria, y afortunadamente no reviste gravedad. La etiopatogenia es discutida, pero se atribuye tradicionalmente se llama cupulolitiasis.

Isquemia Laberíntica Crónica

Afectación degenerativa y progresiva del laberinto (tanto anterior como posterior), ocasionada por un déficit irriga torio continuo, de etiología arteriosclerótica.

Neuronitis Vestibular

Es una afectación inflamatoria de la rama vestibular del VIII par, la crisis vertiginosa totalmente periférica, no se acompaña de Hipoacusia o cualquier manifestación auditiva. La etiología es casi siempre Vírica.

Neurinoma del Acústico

Tumor del VIII par que puede englobarse en la categoría de cuadro periférico si se circunscribe a la porción intracanalicular. La clínica se caracteriza por la Hipoacusia unilateral, y, sobre todo, los acúfenos también unilaterales. El vértigo no es claramente rotatorio, existe cefalea y afectación de otros pares craneales.

Laberintitis

Inflamación del laberinto subsiguiente a una otitis media.

Otosclerosis

Es una enfermedad de etiología imprecisa en la que se produce una inflamación en la cadena osicular en la platina del estribo, causando por lo tanto una sordera. El vértigo se presenta en forma de crisis, muchas veces en relación con cambios posturales.

Vértigos Centrales

Presenta una mayor dificultad diagnóstica, pues la sintomatología no tiene casi nunca la especificidad de los cuadros periféricos. La causa de estos vértigos se puede clasificar en: Tumores, entre ellos el Neurinoma del Acústico en fase avanzada.

Trastornos Vasculares: Insuficiencia Vértebro basilar

Esclerosis múltiple o en placas.

Degeneraciones Espinocerebelosas.

Neuropatías Periféricas.