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Causas. Se distinguen las siguientes causas:
Infecciones de las vías respiratorias. Se produce cuando se desarrollan sobre las paredes bronquiales los numerosos microbios que afectan normalmente las vías superiores. Para que estos microbios puedan desarrollarse e inflamar la mucosa de los bronquios, son necesarios algunos factores predisponentes que hayan debilitado las defensas normales del cuerpo, tales cono el padecimiento de enfermedades infecciosas como la escarlatina, el sarampión, el tifus, la gripe, etc., o bien el haber inhalado gases tóxicos o polvos irritantes.
Factores alérgicos. La bronquitis aguda asmática es la que suele tener mayor incidencia entre los niños. En el adulto se observan accesos bronquiales en el padecimiento de dolencias tales como la rinitis alérgica estacional y, excepcionalmente, en la urticaria.
El enfriamiento desempeña un papel muy importante como coadyuvante de la aparición de la bronquitis aguda.
Síntomas. La dolencia suele empezar con los síntomas típicos de un enfriamiento simple: estornudos frecuentes y abundante mucosidad nasal. Posteriormente aparece la tos, la expectoración y el dolor en el centro del pecho; el paciente se encuentra débil y sin apetito. La fiebre no suele ser muy elevada e incluso puede llegar a faltar. Si la inflamación se localiza, únicamente, en la tráquea y en los bronquios superiores, no se suelen observar signos físicos externos; pero cuando la inflamación se sitúa en los bronquios de mediana dimensión, se producen sibilaciones y la voz se muestra con los característicos "roncus".
Bronquitis crónica.
Causas. No existen microbios patógenos propios de la enfermedad. Las causas desencadenantes de la bronquitis crónica son varias y diversas:
Infecciones rinofaríngeas. Son ataques repetidos de infección que se acompañan de pus, el cual desciende hasta la mucosa bronquial provocando su inflamación.
La fibrosis pulmonar, que favorece la retención de secreciones en los bronquios y, por tanto, su infección; aparece, sobre todo, en la tuberculosis pulmonar fibrosa.
Bronquitis de los asmáticos. Se produce por la complicación de un asma bronquial que, después de muchos años de evolución, con frecuentes ataques de bronquitis aguda, acaba por degenerar en una inflamación crónica de los bronquios.
El abuso del alcohol y del tabaco en bastantes casos, o bien un estado general deficiente desde la infancia, son factores predisponentes a la aparición de una bronquitis crónica.
Síntomas. No existen signos generales definidos que afecten al enfermo. Suele faltar la fiebre y la disnea sólo se manifiesta en los estados avanzados y graves de esta dolencia. Se presenta una tos continua que produce una expectoración abundante, que, con los años, acaba adquiriendo un olor fétido. Los ataques de tos son más frecuentes por la mañana al levantarse y por la noche al acostarse.
Cáncer broncopulmonar.
Causas. Se sabe que existen condiciones predisponentes que favorecen su aparición como son ambientes en los que existe una alta concentración de radiactividad o de cobalto. Por otra parte, el cáncer de pulmón es más frecuente en las personas fumadoras que en las que no son adictas al tabaco.
Síntomas: Uno de los síntomas principales es la aparición de una tos muy seca, que se presenta de una manera precoz en casi la totalidad de los casos. Se presentan también dolores en el tórax, generalmente de carácter sordo, continuo y gravitativo (sensación de pesadez en el pecho). Al principio las expectoraciones son escasas, para pasar más adelante a ser abundantes al tiempo que adquieren un color frambuesa debido a la mezcla de moco bronquial con sangre; en la fase más avanzada, se presenta hemoptisis (esputos de sangre) y una disnea muy acentuada. La fiebre suele ser muy baja o no presentarse. El enfermo sufre un estado de adelgazamiento y anemia progresivos que acaban en un depauperamiento general característico de los procesos cancerosos.
Cianosis.
Causas. La cianosis es, de hecho, un síntoma de diversas patologías y tiene como causa única la falta de oxígeno en la sangre. Esta causa puede ser debida a un factor cardiocirculatorio o a un factor pulmonar; tanto una hemoglobina defectuosa, incapaz de transportar el suficiente oxígeno, como una alteración en el bombeo de sangre (fallo cardíaco), llevarán a la adquisición de este tono azulado tan característico. Por otro lado, la disminución de oxígeno ambiental, de la frecuencia respiratoria o la alteración del sistema de intercambio alvéolo - capilar son también factores determinantes de la cianosis.
Síntomas. La coloración azul se manifiesta particularmente en labios, orejas, punta de la nariz, pómulos y extremos de los dedos.
Disnea.
La disnea, más que una enfermedad, es un síntoma de muchas enfermedades. El proceso de aparición es diferente según la causa subyacente:
Disnea respiratoria: puede ser producida por una estrechez en las vías aéreas que impida el paso libre de aire, bien sea el de inspiración, bien el de espiración, o bien, por alteración o lesión del tejido pulmonar, con repercusión en el sistema alvéolo - capilar.
Disnea nerviosa: esta disnea puede ser simplemente psicológica, y se presenta en individuos ansiosos o en neuróticos; no obstante puede existir un verdadero fallos orgánico, como es la parálisis de los músculos respiratorios o una alteración en los centros reguladores de la respiración (a nivel cerebral).
Disnea cardiaca: cualquier alteración cardiaca cursa con un ahogo más o menos acentuado, según la gravedad de la cardiopatía.
Disnea por alteración sanguínea: tanto una anemia grave como una acidosis (exceso de acidez en la sangre), pueden producir disnea.
Síntomas. El signo determinante de la disnea (que en sí es un síntoma) es falta de aire o dificultad para espirar, apreciable por el propio paciente, y puesta de manifiesto por medio de una hiperventilación.
Enfisema pulmonar.
Causas. En las causas que dan origen a esta enfermedad entran en juego varios determinantes:
Factores predisponentes: representados por múltiples estados patológicos sufridos con anterioridad por el enfermo. Estas dolencias terminan por comprometer la elasticidad del tejido pulmonar que forma las paredes de los alvéolos, favoreciendo con ello la distensión de las mismas por efecto de los factores determinantes.
Factores determinantes: son todas aquellas causas que, provocando un aumento de la presión aé
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