Cáncer de colon
La frase “cáncer de colon” se refiere a cualquier cáncer situado en el colon (intestino grueso) desde su inicio (ciego) hasta su final (recto). El cáncer de colon, el cáncer colorrectal y el cáncer de recto constituyen la misma enfermedad, aunque el tratamiento del cáncer de recto puede ser diferente debido a su localización.
El colon y el recto, juntos, forman la última parte del tubo digestivo (intestino grueso); y comprende al ciego, el ascendente, el transverso, el descendente, el sigmoides y el recto. Encontramos en este último a la poción más estrecha que se sigue con el ano. El intestino grueso tiene una longitud de aproximadamente 1,5 metros.
El cáncer de colon es un tumor maligno en el espesor del intestino grueso. Empieza con una sola célula que sufre una mutación y crece dentro de un pólipo visible. Si se permite que este pólipo persista, puede convertirse en un tumor maligno que invadirá a estructuras vecinas. El pólipo tarda unos 3-7 años en convertirse en cáncer, por un mecanismo que todavía no está claro.
La prevención del cáncer de colon reside en detener este proceso extirpando el pólipo antes de su transformación. Aún si se detecta su malignización en etapas tempranas, con una cirugía sobre el colon puede obtenerse la curación antes de su diseminación.
Síntomas del cáncer de colon:
Mucha gente no manifiesta síntomas de esta enfermedad hasta que el cáncer avanza. Por esto son muy importantes los estudios de detección rutinarios y conocer los factores de riesgo. Muchos de los síntomas del cáncer de colon los son también para otras enfermedades. Si aparece alguno de ellos, será muy importante recurrir al médico para la adecuada orientación para los estudios de diagnóstico correctos.
- Sangrado: dado que los tumores crecen, el paso de las heces a lo largo del colon puede producir una hemorragia. Ésta será más evidente cuanto más cerca del ano esté el tumor. Es más frecuente que la sangre esté mezclada con las heces. Aunque este síntoma sólo se ve en cerca del 20% de los pacientes con cáncer colónico, es el más frecuente. Otra causa importante son las hemorroides;
- Dolor: por varios motivos. Si el tumor crece dentro de la luz intestinal puede dar una obstrucción, que se manifiesta por dolor abdominal y, si es importante, acompañado de náuseas y vómitos. Además, la extensión hacia otros órganos o estructuras vecinas puede dar dolor y otros síntomas según el órgano afecto;
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Pérdida de peso: algunos tumores causan disminución del apetito, lo que llevaría a perder peso;
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Cambios en los hábitos intestinales: el cáncer del colon izquierdo puede dar constipación, flatulencia, diarrea y/o afinamiento de las heces.
Continuará...