Rome, comme n'importe quelle ville à n'importe quelle époque,
devait fournir de la nourriture à ses habitants, mais il y avait 1 à 1,2
millions de bouches à nourrir, et ce, répartis sur 18 km², et encore, le
quart de la ville de Rome était constitué d'espaces verts. Rome était la
ville la plus peuplée de l'Europe, la deuxième étant Carthage avec 200
000 habitants. La densité de la population se chiffrait à 60 000
habitants/km², celle de Montréal actuellement s'élève à environ 5 500
habitants/km². Ces chiffres paraissent absurde et c'est pourquoi on
remet en question la population romaine à l'époque. Peu importe les
litiges, nous allons nous fier à ces données pour l'ensemble de cet
article. On comptait à Rome quelques 500 000 nécessiteux dont 300 000
recevaient l'assistance publique, c'est-à-dire logement, billets pour
les jeux, distribution alimentaire (pain et huile d'olive seulement)
ainsi que de l'argent pour des dépenses personnelles, le tout financé
par l'État romain.
Commençons par l'approvisionnement en eau. Les besoins en eau
potable s'élèvent à environ 1 000 litres d'eau par habitant par jour, si
l'on compare à Montréal où 500 litres par habitant par jour sont
nécessaires. Les 1 000 litres entretenaient les 1 352 fontaines
réparties à Rome, les 840 bains publics, les 144 toilettes publiques
(genres de latrines) ainsi que fournir l'eau courante à ceux qui paient
pour l'avoir. Une loi sénatoriale obligeait le tout a fonctionner 24
heures sur 24, très peu de ville en feraient autant de nos jours...
Pour fournir toute cette eau, entre 11 et 19 aqueducs
sillonnaient la région. La longueur des aqueducs varient entre 16,4 km
et 90,7 km, mais un aqueduc menant l'eau à Carthage en mesurait 132. Ces
aqueducs cueillaient l'eau dans des bassins d'épuration et de
décantation dans les points surélevés de la région et le trajet des
aqueducs utilisaient la faible déclinaison pour acheminer l'eau dans
jusqu'à la ville. Tout le long du chemin, des bassins de décantation
permettaient aux particules en suspension de se déposer et ainsi
d'épurer l'eau. À la ville, l'eau s'écoulait dans un bassin de
redistribution principal qui envoyait l'eau à des bassins de
redistribution secondaires, puis tertiaire, etc. par des galeries
souterraines, pour garder l'eau fraîche en été et au-dessus du point de
congélation en hiver. L'eau était distribuée par des tuyaux en terre
cuite ou de... plomb!
Pour avoir l'eau courante, c'est-à-dire un raccordement privé à
domicile, il fallait payer une taxe bien spéciale, il fallait payer un
taxe sur la grosseur du tuyau qui allait nous raccorder... (en fait, le
tuyau avait la même grosseur, mais on colmatait le tuyau
proportionnellement au montant payé pour la taxe). La pression dans les
aqueducs permettait à l'eau de gicler dans les fontaines, mais n'était
pas suffisant pour monter l'eau plus haut que le premier étage des
maisons.
Maintenant, parlons de la nourriture. L'agriculture comptait
pour environ 80% du PIB de l'empire, mais pour la grande majorité des
gens, l'agriculture en est une de subsistance. Vous souvenez-vous des
bénéficiaires de l'assistance publique? Pour les nourrir, Rome
distribuait gratuitement 100 000 tonnes de blé annuellement. En Italie,
la nourriture principale se composait de blé (pour faire du pain), de
raisin (pour faire le vin), d'olives (pour faire de l'huile), d'épeautre
(une céréale ne pouvant pas faire partie de la fabrication du pain, mais
plutôt mangé en bouillie), de porc (élément quasi-essentiel du repas de
l'Italien moyen) ainsi que de volaille. Les bovins, dont l'élevage était
fréquent à l'époque, ne servaient pas de nourriture, mais d'animaux de
trait.
Dans ce paragraphe, nous allons voir la provenance des aliments
de partout à travers l'Empire à l'époque du poète latin Martial (40 ap..
JC .-104 ap. JC)
-Des golfes adjacents à l'Italie =====> poissons, crustacés et
coquillages de la Méditerranée
-Des forêts Laurentine et Ciminienne => gibiers
-Des campagnes voisines à l'Italie ===>viande, laitage, fromage et
légumes (choux, lentilles, fêves, laitues, raves, navets, courgettes,
potirons, melons et asperges)
-Du Picenum et de Sabine en Italie ==> huiles de toutes sortes
-D'Espagne ==================> saumures pour assaisonner les oeufs
-De Gaule (l'actuelle France) ======> charcuteries de toutes sortes
-D'Orient ====================> épices
-D'Italie et d'un peu partout =======> vins et fruits (pommes, poires,
figues de Chio, citrons et grenades de l'Afrique, date des oasis, prunes
de Damas)
Les repas différaient assez des nôtres, nous allons en parler.
Les repas ont changé de nom au cours des années, comme en France où le
souper a été repoussé par l'apparition du petit-déjeuner, qui a repoussé
le déjeuner puis le dîner. Ainsi, le "jentaculum", la "cena" et la
"vesperna" ont été donné le "jentaculum", le "prandium" et la "cena".
Les deux premiers repas consistaient bien souvent d'un seul verre d'eau,
mais, par moment, on y ajoutait du pain et/ou du fromage. La "cena", par
contre, était un repas énorme, pour les riches, il va sans dire. Ce
repas consistait de sept services : les hors d'oeuvres (ou "gustatio"),
trois entrées, deux rôtis et un dessert. Ce repas était si gros que les
nobles devaient faire de nombreuses invitations pour être capable de
venir à bout de ce dernier.
Le vin était de mise, mais il était dilué dans de l'eau dans des proportion allant de 1/3 à 4/5. Les gens qui ne diluaient pas leur vin étaient vu comme des vicieux et des pervers. Ajouter de l'eau adoucissait le vin, mais aussi permettait de le refroidir ou de le réchauffer aux désirs de chacun. À table, le rot était permis, car, pour les philosophes, écouter sa nature était le dernier mot de la sagesse, pourtant, le "pet" était proscrit, mais certaines personnes ne s'en souciaient guère. Pire encore, certaines personnes avaient l'audace d'appeler un esclave pour que ce dernier apporte le pot de chambre pour pouvoir s'en servir à table. D'autres encore se faisaient vomir pour pouvoir ainsi manger davantage, pour pouvoir vomir encore et ainsi en manger plus, etc... Il faut faire attention, car ces derniers exemples sont des exceptions et il ne faut pas penser que tous les Romains étaient des monstres lorsqu'ils étaient à table.
Quelques prix de la taxe:
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