Entre
1871 et 1918, alors que les alsaciens appartenaient à l'allemagne,
sans pour autant être des citoyens à part entière,
les familles bourgeoises et notamment juives parlaient souvent le français.
Ils avaient en général des proches parents en France et y
envoyaient souvent leurs enfants dans des internats. Dans les familles
plus modestes et moins lettrées ils essayaient également
de s'exprimer en français et remplaçaient les mots qui leur
manquaient par des mots allemands, ce qui créait des phrases très
originales comme par exemple: "va chasser le Guggel du jardin sunscht macht
er mer ufs légume!" ce qui se traduit par "va chasser le coq du
jardin sinon il me ch... sur les légumes!". Mais la langue commune
à tous les juifs alsaciens était le Yddisch alsacien, une
sorte de patois judéo-allemand composé de mots allemands,
français, hébreux et araméens, qui est malheureusement
aujourd'hui en voie de disparition. Mes grands-parents le parlaient encore
à la maison ainsi que mes parents et j'ai même retrouvées
quelques lettres et cartes postales écrites par eux en Yddisch.
Mon beau-pere Nénand Goldschmidt le parlait bien et pouvait raconter
mille et une blagues dans cette langue, malheureusement pour la plupart
intraduisibles en français. Quant à moi, je le comprend encore
un peu mais serais bien en peine si je devais le parler!
Comme
il leur était interdit de vivre dans les villes, les juifs alsaciens
habitaient pratiquement tous dans des villages et dans plus d'un on trouvait
une "Judengasse" ou une "Judenstrasse", c'est à dire une ruelle
ou rue des juifs. Ce n'est qu'au XIXème siècle après
le changement des lois, alors que la population de ces villages devenait
trop dense et que la situation économique était restrainte,
qu'ils purent commencer à s'installer dans les grandes villes comme
Mulhouse, Strasbourg et Colmar ou dans les territoires voisins comme le
reste de la France ou la Suisse; cela a été le cas de mon
arrière grand-père Séligman ou Salomon Cerf qui s'installa
à Péry puis à Tavannes en Suisse vers 1860 ainsi que
la famille de ma tante Edwige, les Bernard, qui partirent pour Yverdon
aussi en Suisse vers 1850.
En
majorité les juifs d'Alsace étaient pauvres et travaillaient
comme fripiers, petits artisans ou colporteurs qui faisaient du porte à
porte de village en village en lançant leur fameux: "nix zu handle?",
c'est à dire "rien à vendre? Il y en avait quelques uns qui
avaient mieux reussi en étant banquiers, marchands de chevaux ou
de bétail, prêteurs sur gage ou commerçants. Depuis
la deuxième moitié du XIXème siècle on trouvait
de plus en plus de médecins, pharmaciens, avocats et plusieurs devinrent
fabriquants, l'Alsace étant un pays très industrialisé,
et fondèrent de petites et grandes entreprises. Les marchands de
bétail, "Peimess hendler", et de chevaux cultivaient en général
aussi leur champs et suivant la région leurs vignobles comme le
fit notre ancêtre Abraham Dreyfus.
Les
juifs alsaciens étaient comme leurs compatriotes chrétiens
des gens assez rudes et parfois même bagarreurs, les histoires qui
se racontaient dans la famille étaient innombrables sur ce sujet!
Ils mangeaient bien et savaient apprécier un bon vin: les merveilleuses
recettes que nous dégustons aujourd'hui encore et qui nous proviennent
de cette époque si ce n'est d'avant sont là pour le prouver...
Il n'est pas difficile de s'imaginer leur genre de vie en lisant quelques
livres sur l'Alsace du XVIIéme au XIXéme siècle. La
vie quotidienne n'était pas toujours facile à cette époque
et encore moins pour les juifs. Ce n'est que vers 1694 que les juifs eurent
le droit d'acheter leur maison; même aujourd'hui on peut de temps
en temps reconnaître une maison appartenant jadis à des juifs
à une profonde entaille en diagonale dans le tiers supérieur
du montant droit de la porte où l'on fixait la Mezouza, ce petit
rouleau de parchemin dans son étui de bois ou de métal et
qui caractérisait la volonté de l'habitant de cette maison
à sanctifier le nom de Dieu. Leur vie était profondément
religieuse, parsemée de rites, prières, pratiques et recettes
populaires qui les aidaient à conserver leur identité.
Pour la majeure partie d'entre eux qui travaillaient loin de la maison
toute la semaine, le Shabat et les fêtes étaient des jours
consacrés à la prière et au repos. A ces occasions
ils s'habillaient de leurs plus beaux habits et a leur retour de la synagogue
se retrouvaient en famille pour manger des repas de fête dans la
maison familiale.
Ils
vivaient ensemble et en paix avec les chrétiens, bien qu'il y eu
quelques apréhensions et frictions de par et d'autre. Dans les derniers
siècles, à part quelques épisodes sanglants, les juifs
alsaciens ne connaissaient pas la peur éternelle que provoquaient
les pogroms dans les pays de l'est, et depuis la révolution française
ils étaient citoyens de plein droit. Ce n'est pas un hasard que
la situation fut plus calme dans ces villages qu'ailleurs, mais tout simplement
la connaissance que les chrétiens avaient de la vie religieuse et
familiale de leurs voisins juifs et de ce fait l'absence de mystère
et de peur. Il y avait souvent autant ou même plus de juifs que de
chrétiens dans certains villages et la vie quotidienne des deux
y était intimement mêlée. Pour ne donner qu'un exemple;
comme beaucoup de juifs voyageaient très souvent d'un village à
l'autre pour leur travail, dans plus d'une auberge chrétienne il
y avait toujours une poêle réservée aux juifs pour
leur cuisine casher et dans laquelle le dernier qui s'en servait écrivait
à la craie le mot "Kasher" en lettres hébraiques pour que
les chrétiens la reconnaissent et ne s'en servent pas. Ce n'est
donc pas étonnant que parmis les premiers colons juifs en Palestine
il y eu si peu d'alsaciens puisqu'ils se sentaient et se sentent aujourd'hui
encore bourgeois français.
Jusqu'au
début du XIXème siècle, il n'y avait pas encore de
noms fixes et souvent les juifs ajoutaient à leur nom de naissance
le nom de la localité dont ils étaient originaires ou de
l'endroit où ils habitaient, celui de leur profession ou encore
du symbole de leur tribu biblique. C'est ainsi que dans notre famille,
les CERF descendaient peut-être de la tribu biblique de Neftali,
les DREYFUS venaient peut-être d'une ville comme Trèves, Troyes
,Trévoux ou autre, et les GOLDSCHMIDT étaient peut-être
orfèvres... Bien entendu ce n'est qu'une supposition de ma part
et il est malheureusement plus que probable que je ne découvrirai
jamais l'origine exacte de mes noms de famille.
Sous
la domination allemande après 1871 les alsaciens eurent à
faire un choix; ils pouvaient rester en Alsace et devenir sujets allemands
ou alors opter pour la France ou ailleurs, mais s'ils quittaient l'Alsace
ils ne pouvaient y revenir qu'un jour ou deux par mois! C'est ce que fit
notre ancêtre Abraham Dreyfus qui vint s'établir à
Aarburg en Suisse en laissant quelques-uns de ses enfants en Alsace pour
s'occuper de son bétail, ses chevaux, ses terres, ses vignobles
et bien entendu de la maison familiale. La famille n'était plus
que rarement réunie car les voyages à cette époque
étaient bien longs et coûteux.
C'est
ainsi que notre descendance à continuée a vivre en Suisse
bien qu'une partie soit restée en Alsace. Je n'ai pas encore réussi
à renouer des liens avec "notre" parente alsacienne, mais je ne
désespère pas de les retrouver…