Du 12 janvier au 7 mars 1942, la 15e armée japonaise sous les ordres de Shojiro Ida part de Thailande et conduit une poussée jusqu'à Rangoon face à 2 divisions britanniques commandés par le général Alexander. Ce dernier tente une contre-attaque avec l'aide de deux armées chinoise et réussit à rétablir un front sur la ligne Prome-Toungoo. À partir du 10 avril, Ida repart à l'attaque avec 2 divisions de plus dans ses rangs et au mois de mai la Birmanie est complètement sous son contrôle.
En 1943, une contre-offensive est tentée par les Britanniques: ils essaient de percer dans l'Arakan, mais cela se termine sur un échec.
Vers avril-mai 1944, les Britanniques réussissent quelques coups dans le nord. Ensuite, en juin, une offensive japonaise contre Imphal et Kohima est arrêtée. Le 19 avril 1944, pour faire diversion à l'attaque de MacArthur sur Hollandia, Sommerville avec sous ses ordres la Eastern Fleet britannique (accompagné du cuirassé français Richelieu) bombarde Sabang (nord-ouest de Sumatra). Le 25 avril, un deuxième pilonnage est effectué. Le 15 octobre, c'est les îles Nicobar qui sont pilonnées, cette fois pour faire diversion au débarquement à Leyte.
En 1945, la route de Birmanie est réouverte et une offensive générale est lancée par le général Slim qui possède maintenant une supériorité aérienne: 98 escadrilles alliées; et terrestre: 19 divisions (2 métropolitaines, 9 anglo-hindoues, 3 africaines et 5 chinoises) pour un total de 600 000 hommes. Slim à la tête de la 14e armée britannique et de Stilwell avec ses forces chinoises, Mandalay est réoccupée le 20 mars 1945, mais les Japonais avec la 15e armée sous les ordre de Mutaguchi entre le 22 mars en Inde, à Assam. Les Japonais attaquent Kohima (4e corps) et Imphal. Pendant ce temps, les Britanniques reprennent Meiktila le 30 et encerclent ainsi les troupes japonaises. Le 3 mai, Rangoon est libérée par la 14e armée et le 15e corps d'artillerie. Avec la mousson (commençant le 15 mai), le 33e corps britannique arrive en renfort et dès lors les Japonais sont battus. En tout, 3 armée nipponnes (50 000 hommes) ont été anéanties lors de la reconquête de la Birmanie, dû au fait que les ravitaillements sont réduits, à la maladie et au manque de soutient. Stilwell pendant ce temps exécute des attaques à partir de Ledo et le 3 août il capture Myitkyina. Le 24 janvier 1945, la liaison routière avec la Chine est rétablie.
Le 16 janvier 1945, la British Pacific Fleet, composée de 4 porte-avions du type Illustrious, 2 cuirassés (Howe et King George V), 5 croiseurs et 12 destroyers, est constituée et part à destination de Sydney sous le commandemant de Bruce Fraser. L'Eastern Fleet, avec le cuirassé Queen Elizabeth, le croiseur Renown, 4 porte-avions d'escorte, 9 croiseurs et 24 destroyers, est renommée en tant que East Indies Fleet sous les ordres de Arthur Power. Finalement, les cuirassés américains utilisés pour le débarquement de Normandie sont envoyer dans le Pacifique pour grossir la force américaine.
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