À la fin de juin, l'amiral Halsey parti de Guadalcanal avec les bâtiments légers de la 3e flotte, la 3e flotte amphibie qui transporte le 1er CA des Marines (sous les ordres de Vandegrift) et environ 350 appareils de l'Airsol (aviation couvrant les Salomon). Le 30 juin, 6000 hommes sont débarqués dans l'île de Rendova (au sud de la Nouvelle-Géorgie) d'où une attaque sur Munda en Nouvelle-Géorgie est préparée. Avec son artillerie, Halsey pilonne d'abord Seggi Point pour couvrir son assault vers Munda. Pour prendre le contrôle de Munda, l'amiral Turner doit user de 32 000 américains, 1700 Marines et 3 semaines pour finalement débusquer les 4500 Japonais de l'île qui s'étaient réfugiés dans la jungle. Finalement, les Japonais se réfugient dans l'île de Kolombagara.
Le 15 août, couvert par l'Airsols installé à Munda depuis le 15 juillet, la 3e force amphibie débarque ses 6000 hommes dans l'île de Vella Lavella (entre l'île de Kolombagara et Bougainville). Une nouvelle piste d'envol y est installée immédiatement.
L'amiral Kusaka, en poste à Rabaul, essait de renforcer de nuit la 17e armée nippone du général Yakutake en Nouvelle-Géorgie et à Kolombagara. Halsey veut intercepter ces transports. Le 6 juillet Halsey repère 2 transports et les coule dans le golfe de Koula, mais il perd le croiseur léger Helena. Dans la nuit du 12 au 13, le contre-amiral Ainsworth détruit le croiseur Jintsu, mais reçoit une bordée de torpilles qui endommagea les croiseurs Honululu et Saint-Louis et coula le destroyer Leander de la marine australienne. Le 6 août, le capitaine de frégate Moosbrugger surprend des navires japonais dans le golfe de Vella et coule à coup de torpilles trois destroyers chargés de troupes et de ravitaillement. Seul le Shigure réussi à s'enfuire, pendant que le Arashi, le Hagikaze et le Kawakaze coulaient en emportant 1200 hommes. La même histoire se reproduit dans la nuit du 17 au 18 août lorsque 5 navires japonais sont coulés à Vella Lavella.
Les Japonais évacuèrent Kolombagara et avec les 33 000 hommes de l'île l'amiral Kusaka renforça Bougainville, Buin et Kahili. Mais ces renforts ne servirent à rien puisqu'Halsey fit un saute-mouton et débarqua le 1er novembre, appuyé par la 39e Task Force et par l'aviation provenant entre autres des porte-avions Saratoga et Princeton venus en renfort, son 1er corps amphibie derrière l'ennemi (centré à Buin et à Buka) dans la baie de l'Impératrice-Augusta (sur la côte ouest) et ne rencontra qu'une maigre défense de 300 soldats Il débarqua aussi le 27 octobre un groupement neo-zélandais sur les îles du Trésor (entre Vella Lavella et Bougainville). Le contre-amiral Omori descendu de Truk en renfort, lance une contre-attaque sur la baie de l'Impératrice-Augusta avec 2 croiseurs lourds et deux croiseurs légers. Dans le combat nocturne du 2 novembre, 4 bâtiments japonais entrèrent en collision puis, grâce à leur radar, les Américains coulèrent le croiseur Sendaï alors qu'un destroyer japonais coulait de par ses avaries.
Alarmé par la tournure des événements, l'amiral Koga envoya à Rabaul le vice-amiral Takeo Kurita à la tête d'un groupe de croiseurs et de 173 appareils. Cependant les Américains repérèrent le mouvement et le 5 novembre le contre-amiral Sherman avec sa flotte fit décoller 22 bombardiers en piqué Dauntless, 23 avions-torpilleurs Avenger et 42 des nouveaux chasseurs Hellcat. Ils touchèrent l'Atago, le Maya, le Takao, les croiseurs lourds Mogami et Chikuma, les croiseurs légers Agano et Noshiro et les destroyers Fujinami et Amagiri. Le commandant japonais lança une centaine de chasseurs à la poursuite des avions américains et, à leur retour, ils déclarèrent avoir détruit 2 porte-avions, 2 croiseurs et un destroyer. Mais en vérité, il n'y avait que 10 appareils américains d'abattus.
Pendant ce temps, à Bougainville, les Seabees (logistique et ingénierie) américains ont construit 2 pistes qui mettent les chasseurs et les bombardiers à 355km seulement de Rabaul.
La remontée jusqu'à Bougainville coûta aux Américains un croiseur et 7 destroyers alors qu'ils coulèrent 2 croiseurs et 16 contre-torpilleurs. Avec la prise de la Nouvelle-Guinée par MacArthur, à la fin de décembre les Américains étaient en bonne position autour de Rabaul et le port était soumis à des bombardements incessants de la part d'Airsols et de la 5e Air Force. Rabaul, fort de 90 000 soldats est isolé et donc inutile.
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