En avril 1942, les Américains imaginent un plan téméraire pour choquer psychologiquement les Japonais en les bombardant dans leur île. Un plan est établi pour attaquer Tokyo même. Le meilleur avion pour cette action est le North Américain B25 Mitchell, un bimoteur de 15 tonnes. Les bimoteurs, sous les ordres du lieutenant-colonel James Doolittle qui est un technicien en aéronautique avec plusieurs records de vitesse à son actif, ne sont pas fait pour décoller d'un pont d'envol de porte-avion et les 80 aviateurs ont donc du se pratiquer à partir d'une piste de 125 mètres à Eglin Field, en Floride.
Le 13 avril, Halsey rejoint le porte-avion Hornet qui a embarqué 16 B-25 et se dirige vers un point situé à 925km de Tokyo. Après les bombardements, les B25 sont supposés se diriger vers la Chine pour y atterir. Cependant, à 400km à l'est du point de lancement, la flotte de Halsey tombe sur un groupe de chalutiers japonais patrouillant dans le secteur qui avertissent aussitôt Tokyo. De son côté, Halsey ordonne immédiatement le décollage des Mitchell. Le 18 avril donc, des bombes sont larguées sur les grandes villes de Tokyo, Yokohama, Yokosuka, Nagoya et Kobe, mais sans occasionner de grands dommages. Les 16 bombardiers passèrent au-dessus du Japon mais un seul atterit et se fut en URSS, à Vladivostok où les aviateurs furent séquestrés. Les autres avions furent abandonnés en vol ou s'écrasèrent en Chine; à court d'essence. Donc 5 hommes furent incarcérés par les Russes, 66 furent récupérés par les Chinois, un fut tué et les huit autres furent capturés par les Japonais et exécutés.
Après cette grande humiliation, Yamamoto imposa son point de vue d'attaquer Midway plutôt que d'aller contre l'Australie. Par conséquent, le 5 mai un ordre était donné de procéder à l'occupation de Midway avant le 20 juin.
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