L'amiral Nimitz se doit en 1943 de reconquérir les îles du Pacifique central. Son premier objectif est de prendre les îles Gilbert et Marshall. Dans les Gilbert, ancienne colonie britannique occupée par les Japonais en 1942, l'atoll principal est Tarawa où les 4 800 Japonais ont construit une piste d'aviation sous les ordres de l'amiral Shibasaki. Tout en se préparant pour l'attaque sur les Gilbert, Nimitz reconquiert les Aléoutiennes (Alaska). L'amiral vient tout juste de recevoir ses nouveaux cuirassés et les nouveaux porte-avions du type Essex en plus des porte-avions d'escorte, le tout équipé des nouveaux avions Hellcat, Corsair et Helldiver. Pour conquérir les archipels, il dispose donc de 6 cuirassés modernes, de 7 anciens, de 6 porte-avions dont 4 sont des Essex, 5 porte-avions légers, 8 porte-avions d'escorte et 15 croiseurs et 35 destroyers. La 50e Task Force comprenant les 6 cuirassés modernes et 11 porte-avions rapides (700 avions) commandée par le contre-amiral C.A. Pownall doit assurer la couverture de l'ensemble du débarquement.
L'île de Betio, forteresse au sud-ouest de Tarawa possède de 4 canons de 203mm récupéré à Singapour pour se défendre contre les navires au large. Le 20 novembre, après un sérieux pilonnage de 2h30 de la part du contre-amiral Richmond K. Turner avec 3 cuirassés anciens, 4 croiseurs et 9 destroyers (3000 tonnes d'obus sur 900 hectares) et du bombardement de l'atoll par l'aviation, la 2e division des Marines débarque sur trois plages à Tarawa vers 8h45 et se retrouve face à une grande opposition, compliquée par la marée et les courants marins. Les communications entre le PC et les Marines se fait avec difficulté et à la nuit tombée, les Américains ont progressé de 150m. Après 3 jours de combats au lance-flamme et à la grenade, les Américains ont fait 136 prisonniers (dont 129 sont des travailleurs coréens et un seul officier) sur une possibilité de 5600, et ont finalement le contrôle de l'île, mais 1048 Marines sont morts et 2200 autres sont blessés. L'atoll d'Abemama à 140km au nord-est et celui de Makin (165e régiment US)au nord-ouest sont tombés presque sans résistance (64 morts). En mer, le porte-avions Independence est touché par un avion-torpilleur et le 24 novembre le porte-avions d'escorte Liscome Bay est gravement touché par une torpille lancé du sous-marin I-175 faisant 642 morts. Cela marque la fin de l'opération Galvanic et les stratèges américains sont contraints de changer de tactique et de mieux préparer leurs prochaines attaques pour réduire les pertes humaines dans leurs futures opérations.
Après les Gilbert, Nimitz se dirige vers les Marshall: c'est l'opération Flintlock. Pour l'opération, Nimitz reçoit en renfort trois cuirassés rapides dont Iowa et New Jersey, trois porte-avions rapides (deux Essex et un Langley) et deux porte-avions d'escorte. La 58e Task Force est ainsi créée avec 16 porte-avions comprenant 716 avions. D'abord la 4e division de Marines et la 7e division US prennent Majuro. Ensuite, le 31 janvier 1944, ils prennent le contrôle des îlots de Roi-Namur. Kwajalein, Wotje et Maloelap sont les îles suivantes et Nimitz décide de débarquer uniquement à Kwajalein, laissant les deux autres îles neutralisées. Chanceux, il évite ainsi les derniers renforts envoyé aux Marshall qui ont été répartis dans les petites îles. Du 29 janvier au 11 février, 6 232 sorties aériennes larguent 1150 tonnes de bombes sur les îles. Le 1er février, la 5e force amphibie (42 000 soldats) débarque à Kwajalein et prend le contrôle de l'atoll en 4 jours au prix de 372 morts et 1582 blessés contre les 7870 morts Japonais. L'attaque c'est mieux déroulée qu'à Tarawa du fait que les communications étaient excellente, les amphtracks (chars amphibies) en plus grand nombre et les cuirassés et croiseurs plus actifs. Ensuite, Nimitz utilise la technique de saute-mouton pour éviter de se confronter aux troupes des îles Wotje et Maloelap et il débarque le 19 février à Eniwetok, à 670km au nord-ouest de Kwajalein avec la réserve de la 5e force amphibie qui n'avait pas été utilisée. Il utilise des moyens disproportionnés pour couvrir le débarquement et obtient ainsi que 195 morts et 521 blessés contre les 2741 cadavres japonais (70 survivants). Les garnisons isolées sur Wotje et sur Maloelap se rendront à la capitulation du Japon, affamées et en loques.
À la fin de février 1944, les forces américaines dans le Pacifique central se retrouvent à 1500km des Mariannes et à 1000km des Carolines, de Truk et de sa base navale japonaise. L'aviation américaine est donc maintenant libre d'aller harceler la flotte combinée qui doit par conséquent se repositionner plus à l'ouest dans les Palaos.
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