À la fin de 1942, MacArthur ayant réussit à sauvegarder Port Moresby, décide de reconquérir la rive nord de la Nouvelle-Guinée. Il détache deux colonnes de la défense de Port Moresby et les envoit par les monts Owen Stanley en direction de Buna. Alors que ces deux colonnes arrivaient à proximité de leur objectif, une opération amphibie vient les renforcer ainsi qu'un parachutage et ainsi le 14 décembre Buna tombe. Le 2 janvier 1943, la dernière poche de résistance est éliminée.
D'abord il assure ses arrières en exécutant trois débarquements du 29 février au 16 mars 1944: la 1ère division de Marines et la 1ère division de cavalerie s'emparent de l'île de Los Negros et de l'île d'Emirau pour isoler les 8e (défense de Rabaul) et 17e (Bougainville) armée japonaise. À la suite de ces défaites le commandement japonais, qui voit venir la menace sur Rabaul (stratégiquement une très importante base aéronavale), décide d'envoyer des renforts à la 18e armée sous les ordres du général Horii qui défend la Nouvelle-Guinée. Le 28 février, un premier échelon de la 51e division quitte Rabaul à bord de 8 cargos escortés par 8 destroyers. En cours de route, le convoi se fait intercepter par la 5e Air Force du major-général Kenney. Les bombardiers américains attaquent les navires en rasant les vagues. Le 3 mars, après 3 jours d'attaques, la Bataille de la Mer de Bismark se terminait alors que les 8 cargos étaient coulés avec leurs 3600 hommes et que 5 destroyers les accompagnaient.
Avant l'attaque principale, MacArthur exécute un débarquement à Hollandia et autour avec la 6e armée américaine, la 7e flotte des États-Unis sous les ordres de Kinkaid avec entre autres 4 croiseurs (dont 2 australiens) et 8 porte-avions d'escorte et la 5e Air Force. 84 000 hommes débarque à Hollandia: il intoxique la 18e armée japonaise et lui fait croire qu'il va débarquer dans la région de Wewak en Nouvelle-Guinée et le 22 avril la 24e division débarque à Tanahmerah Bay sans difficulté tandis que la 41e division débarque à Hollandia et à Aitape pour avoir un aérodrome sur le front. La 18e armée se reprend en main et revient sur ses pas au travers de la jungle. Dans la nuit du 11 au 12 juillet, la 18e armée japonaise contre-attaque à Aitape, mais les Américains avaient été alertés et renforcés par le 11e CA et la 32e division et se fut donc un échec.
Après Hollandia, MacArthur saute d'île en île le long de la côte nord de la Nouvelle-Guinée. Le 17 mai, la 41e division débarque à Wakde à 240km à l'ouest de Hollandia. Le 27 mai, un bond de 280km amène les troupes américaines à Biak. Le 2 juillet les Américains débarquent sur l'île de Noemfoor, puis à Sansapor le 30 où ils se retrouvent à 1100km de Hollandia et emprisonnent ainsi 120 000 soldats dans la poche créée. Pour toutes ces conquêtes, 1300 Américains sont morts contre 11 600 Japonais. Alors que les troupes arrivaient à Biak, la 1ère flotte mobile (avec les cuirassés géant Musashi et Yamato) du contre-amiral Ozawa reçu l'ordre d'aller à l'encontre des navires de MacArthur, mais à peine préparé à partir, Ozawa reçu un contre-ordre annulant l'attaque car les Mariannes se retrouvaient sous attaque aérienne.
Par la suite, MacArthur prépara l'attaque de Laë. Pour tromper l'ennemi, il simula avec la 3e division australienne une préparation d'attaque sur Salamaoua et la 18e armée japonaise réagit comme prévu. Le 4 septembre, la 9e division australienne, transportée par la 7e force amphibie, débarque sur la rive nord du golfe de Huon (à environ 50km de Salamaoua) et pousse vers Laë. Le général Horii, en se rendant compte qu'il s'est fait intoxiquer, envoit toutes ses troupes prévues pour la défense de Salamaoua sur la 9e division.
Le 5 septembre, le 503e régiment de parachutiste américain atteri à 20km à l'ouest de Laë, avec un bilan de 11 morts, réussi à prendre position à Nazdab et avec l'aide de sapeurs australiens venus de par la jungle (par une marche de 6 jours), il aménage une piste d'envol. Grâce à cette piste, le lendemain, la 7e division australienne arrive de Port Moresby. La 18e armée japonaise, prise entre la 9e et la 7e division australienne, doit retraiter vers la vallée de Markham en laissant derrière elle: 2200 cadavres japonais et la ville de Laë qui sera prise le 16 septembre. Pour éliminer toute résistance, le major-général Vasey envoi des avions Douglas C-47 Dakota dans la vallée pendant qu'une brigade de la 9e division australienne débarque à Finschafen, à 140km au nord-ouest de Laë, pour refouler les Japonais dans la forêt où, sans munitions ni ravitaillements, ils sont réduit à mourrir de faim et de maladies.
Avec la prise de Bougainville par Halsey, à la fin de décembre les Américains étaient en bonne position autour de Rabaul et le port était soumis à des bombardements incessants de la part de l'Airsols et de la 5e Air Force. Les 90 000 soldats de Rabaul sont isolés.
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