En avril 1945, alors que les Américains sont à donner leur assault sur Okinawa, l'amiral Ito, en accord avec le plan Ten go (plan céleste) qui prévoit que toutes les chances de percer la ligne navale ennemi pour y mener une attaque-suicide doivent être prises, s'embarque à bord du Yamato pour aller s'échouer sur les plages d'Okinawa en détruisant le plus de navires ennemis. Le 6 avril, le Yamato part avec le croiseur Yahagi et 8 destroyers. Mis en service en 1942, le Yamato, avec 3300 hommes d'équipage et 9 canons de 457mm, est le plus gros cuirassé jamais construit, ex aequo avec son frère le Musashi (coulé à Leyte). Le plan de Ito est d'aller s'échouer sur les plages d'Okinawa, entre Hagushi et Yontan, le 8 avril tout en détruisant les navires adverses pour ensuite servir de batterie côtière pendant que les hommes d'équipage iront renforcer la garnison de l'île. Les Japonais espèrent aussi pouvoir attirer les avions américains et ainsi libérer la voie à un raid Kamikaze.
Ito quitte donc Tokuyama le 6 avril et dès le soir, l'escadre est signalée par le sous-marin américain Hackleback. Le 7 avril à 8h22, un avion de reconnaissance de l'Essex repère le groupe. Un groupe de 6 cuirassés, 7 croiseurs et 21 destroyers est envoyé à la rencontre du Yamato. Alors que la force du Yamato se dirige sur Okinawa en forçant l'allure à 24 noeuds, le destroyer Asashimo a des ennuis de moteurs et est obligé d'abandonner. Vers 10h00, deux raids d'avions sont lancés et un troisième les rejoint à 10h45 (386 avions au total) pour ce qui est appelé la bataille de la mer de Chine orientale. Grâce à la couche nuageuse, les avions américains prennent leur temps pour se placer puis attaquent tous en même temps. Le Yamato est la cible principale et dès 12h40 il est sous les bombes: d'abord les Helldivers mettent deux bombes de 1 tonne au but, puis les Avengers arrivent au ras des vagues et une torpille touche; ensuite les Hellcats tombent du ciel et mitraillent les postes de DCA. Une deuxième vague d'Avengers arrive par l'arrière en même temps que les Helldivers tombe du ciel. Le croiseur Yahagi est touché, le destroyer Hamazaké coule en même temps que l'Asashimo. À 13h30, 5 torpilles touchent le Yamato. À 14h00, le Yamato ne se défend même plus et il est achevé: il a reçu 12 torpilles (dont 9 par babord) et 18 bombes et il prend de la gîte vers l'avant babord. À 14h06, le Yahagi coule enfin. À 14h23, le Yamato chavire en entraînant 2500 hommes. 4 destroyers sont aussi coulés et les 3 survivants récupèrent les 269 survivants du Yamato. Seulement 10 avions américains ont été descendus sur les 386 qui sont décollés, malgré le fait que le Yamato possède 146 canons anti-aérien de 25mm Cette attaque rappelle celle faite par les Japonais sur le Prince of Wales et au Repulse britannique. Avec la fin du Yamato, c'est la véritable fin de la marine impériale.
L'attaque Kamikaze est aussi un échec parce que les Américains avaient repéré les mouvement et au matin du 6 ils lancèrent une attaque aérienne de 500 bombardiers couvert par 400 chasseurs. Puis les vagues de Kamikazes décollèrent: 555 avions et 8 Oka se dirigent vers Okinawa. Grâce aux picket ships, les premiers avions ennemis sont repérés à soixante-quinze milles d'Okinawa. La première vague de Kamikaze se confronte à 50 Hellcats tandis que la deuxième vague s'acharne à 40 sur les picket ships: ainsi le destroyer Bush en reçoit 3 et coule, le destroyer Colhoun est assaillé par 20 Kamikazes: il en abat 5, en évite 5 et en encaisse 3 et coule. Les Kamikazes qui ont réussi à passer s'écrasent sur les navires de débarquement: le drageur Emmons, le LST 447, le transport Logan Victory, les porte-avions Hancock et San Jacinto, le cuirassé Maryland et 13 destroyers (dont un coule). 466 Américains y meurent.
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