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Dezassete minutos depois, pela cinco e dezanove, ainda a manhã estava escura, toda a ilha do Faial foi violentamente sacudida durante vinte segundos. Vinte segundos de medo, terror e pavor em que a força que sacudia a terra não mostrou qualquer abrandamento. As ondas de choque que se precipitaram em direcção ao Faial entraram pela freguesia da Ribeirinha, situada a poucos quilómetros do epicentro, deixando apenas três casas habitáveis. No lugar dos Espalhafatos, pertencente à freguesia da Ribeirinha, não ficou uma casa de pé, quem entrava nos Espalhafatos, onde se encontrava um aglomerado de casas, via uma planície atulhada de escombros. Nas
freguesias do Salão e de Pedro Miguel, no meio das quais se situa
a Ribeirinha, uma poucas casas resistiram. Nestas três freguesias
os desmoronamentos causaram 8 mortos.
Por
toda a ilha, no entanto, notam-se efeitos deste sismo, quer por fendas
bem visíveis nas casas, quer por derrocadas em muros e encostas. Em toda a ilha, ficaram desalojadas à volta 4.250 pessoas, cerca de 28% da população da ilha, 535 casas ficaram completamente destruídas ou irrecuperáveis e 739 a necessitar de reparação. Cento e trinta pessoas necessitaram de tratamento hospitalar e oito morreram. O sismo foi também sentido nas ilhas do Pico, São Jorge, Graciosa, Terceira e São Miguel, tendo apenas na ilha do Pico se verificado o desmoronamento de casas e consequentemente desalojados, não tendo havido vítimas mortais. Este sismo pela sua grande intensidade e duração terá provocado um grande desiquilibrio nas placas tectónicas, que na sua tendência normal em se ajustarem, originaram uma crise sísmica. Entre as cinco e dezanove, hora do terramoto, e as sete horas ocorreram grande número de réplicas com intensidades consideráveis, réplicas que se continuaram a sentir ao longo do dia com alguma frequência. Ao longo das semanas seguintes, diversos sismos com intensidades variáveis, tendo o mais intenso atingido o grau 4 na escala de Mercali, continuaram sendo sentidos. No dia 11/08/98, já haviam sido registados 8.424 sismos, 353 dos quais sentidos pela população.
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