Il est préférable d'attendre que les rates aient au moins cinq mois pour s’accoupler (elles sont alors presque adultes et sont prêtes à élever des bébés).

Les petits rats (entre 3 et 10) naissent après 21 à 28 jours de gestation, bien que la durée dite "exacte" de gestation est de 22/23 jours.

Les yeux des ratons ne s’ouvrent pas avant une quinzaine de jours.

Les rats ont une vue très faible, par contre ils ont un excellent odorat et une très bonne ouïe.

Dès que leurs yeux s’ouvrent ils commencent à grignoter de la nourriture solide, mais le lait maternel leur est encore indispensable, et ce jusqu’à leur quatrième semaine.

Il n’est donc pas conseillé de leur donner un lait autre que celui de leur mère (ex : lait pour chatons vendu en grandes surfaces), car ils ne l’assimileraient pas correctement et risqueraient de graves diarrhées.

Bien sûr, si la mère meurt (il est conseillé de ne pas faire faire de petits à une rate âgée de plus de 18 mois), il faudra leur donner un lait spécial "très jeunes chatons" acheté en pharmacie ou chez votre vétérinaire, en aucun cas du lait de vache, même coupé avec de l’eau.

A un mois et demi les ratons sont complètement sevrés et peuvent être séparés de leur mère.

On les sépare parfois plutôt, mais seulement si l’on craint un risque de grossesse prématurée chez les toutes jeunes femelles (fertiles entre cinq et douze semaines).

Néanmoins, sauf présence d’un mâle adulte, il est extrêmement rare qu’une petite femelle ne s’accouple avec un de ses frères (fertiles à partir de six semaines) avant cinq semaines.

Entre l’âge de 2 à 6 semaines les ratons se socialisent, c’est donc une période cruciale de leur développement mental et affectif.

C’est pourquoi il est très important de les laisser entourés de leurs frères et sœurs jusqu’à l’âge de six semaines.

Les "ratons" grandissent rapidement jusqu’à douze à quatorze semaines, après, la croissance ralentit.

A six mois ils sont entièrement adultes. Ils pèsent entre 400 et 700 g, pour les mâles et 200 et 500 g pour les femelles.

Vous pouvez sans crainte adopter un rat adulte à partir du moment où il a été préalablement apprivoisé par l’homme et en contact quotidien avec celui-ci.

Leur espérance de vie est de deux à trois ans, voire un peu plus dans le meilleur des cas.

D’importants critères rentrent en jeu :

Les rats sont des animaux très sociables qui apprécient tout particulièrement la présence de leurs congénères, les priver de la présence d’autres rats de même sexe (pour éviter la surpopulation) est dommageable à leur "santé morale", ils n’en meurent pas mais sont beaucoup moins épanouis, (mettons-nous à leur place), malgré tout l’amour et le temps que peut apporter un maître aimant ... un humain est un humain et un rat est un rat ... et l’un ne remplacera jamais l’autre ...

De plus, le rat adore s’activer la nuit, et s’il est seul, il sera beaucoup moins actif que deux ou trois rats ensemble qui se stimulent les uns les autres.

Quant-à la croyance qu’un rat "unique" vous aimera plus que deux ou trois rats ensembles c’est totalement faux, au contraire, ils redoublent d’attentions envers vous pour s’attirer caresses et câlins à partager ... et cette "compétition" les rend très proches de vous ...

Il arrive même qu’un rat "unique" soit plus difficile à apprivoiser car seul face à vous il doit gérer cette situation sans repère ou comparaison avec un autre compagnon de son espèce ... certains deviennent même "névrotiques".