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PCCM® |
Actualización: 30 Agosto 2001 |
| Uno de los
impactos ambientales que la industria de alimentos está obligada a evitar es la
producción de olores. Conocida esta situación, es responsabilidad de la Gerencia Técnica de la industria el prever los cambios o mejoramientos de los procesos, que permitan reducir o abatir esta contaminación. En este caso, comentaremos brevemente la producción de olores en la industria del aceite de soya. El proceso de elaboración del aceite de soya contempla las siguientes etapas: * Almacenaje previo * Trituración * Eliminación de la cáscara * Picado del producto hasta lograr escamas * Extracción del aceite por solvente (hexano) desde las escamas De acuerdo al desarrollo tecnológico, estas etapas se pueden realizar en forma automática, obteniéndose dos corrientes: A. Un extracto, que es el aceite de soya disuelto en hexano, del cual se separa por destilación. B. Un queque, que corresponde a la masa de orujo rico en proteínas, que contiene un resto de hexano (húmedo) que se elimina con equipos de secado y condensación. Ambas corrientes son procesadas de manera independiente y permiten la elaboración de productos de distinto uso y en diferentes calidades como son: alimento para guaguas, aceite comestible, margarinas, alimentos dietéticos, alimentos para consumo animal y productos de uso industrial. |
Dada la amplia
variedad de usos y aplicaciones del aceite y de la proteína de soya, el proceso puede
tener muchas variantes, pero en la mayoría de los casos incluye una etapa de
desodorización, para lo cual existen equipos estándares, en uso en las grandes
refinerías de aceite de soya en el mundo. Un producto desodorizado tiene una mínima producción de gases, principalmente hidrocarburos inodoros, como el solvente utilizado hexano y algunas trazas de compuestos carbonílicos con olor. La causa del olor, ya sea arrastrado por el hexano o volatilizado en el aire, debe buscarse en la fermentación de los sólidos y en las fugas o pérdidas del solvente. Las emanaciones de hexano deben ser tratadas con optimizaciones del proceso que eviten su fuga, tal vez con mejoramientos de la tecnología de destilación o secado. La causa del desprendimiento de volátiles (olores) debe buscarse en procesos de descomposición y fermentativos. Una optimización evidente sería el establecimiento de procesos de limpieza con registros operativos a modo de supervisión y control. Luego, la limpieza es fundamental y su optimización es prerequisito, antes de considerar la inversión en tecnologías que "atrapen" los olores de un proceso imperfecto. Si aún el olor persiste, es preciso optimizar los procesos que lo producen. Esto debe ser decidido por la Gerencia, dado que es probable que la optimización involucre una mejora o cambio tecnológico que, una vez implementado, podrá reducir o eliminar el problema. Por ejemplo: la ultrafiltración del extracto del aceite en hexano, permite separar un 20% del solvente, reduciendo los costos de energía en la destilación posterior. Esta tecnología implica entonces una reducción de costos energéticos y, probablemente, un cambio en las características y fuente de olores, que condicionaría los procesos de desodorización. |
| Los comentarios anteriores hacen evidente la conveniencia que la Gerencia revise sus procesos actuales, a la luz de los avances tecnológicos, antes de iniciar la implementación de tecnologías que abatirán la generación de volátiles, de un proceso que podría verse sobrepasado por la tecnología de producción del aceite de soya.
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| La revisión de las
tecnologías de los procesos de elaboración de aceite de soya, proteínas y sus
derivados, junto con las tecnologías de desodorización y abatimiento de los olores en
los procesos optimizados, para la extracción y refinación de aceites comestibles de
oleaginosas, puede conducir ciertamente a un proceso de invetigación y desarrollo de
nuevos productos, que mejoren el nivel de competitividad de la industria afectada. Acción
derivada de una presión causada por normativas ambientales. Estas son las ocasiones en que, de un problema industrial, puede derivarse una oportunidad de nuevos negocios. |
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