Ela é amplamente distribuida ao redor do mundo, do norte do Trópico de Câncer ao sul do Trópico de Capricórnio. Pode permanecer adormecida durante o inverno, enterrada em fundos de lama em águas moderadamente profundas, como baías e estuários. O registro mais ao sul é no Rio de la Plata, na Argentina.

Sua desova aquí no Brasil está compreendida entre os meses de setembro à março em locais como Maranhão e Ceará. Também são registrados ninhos desde Sergipe até a Bahia, Espírito Santo e Rio de Janeiro. As fêmeas podem desovar de 2 a 5 vezes por estação, depositando uma média de 110 ovos em cada ocasião.

O acasalamento desta espécie é realizado ao longo das rotas migratórias entre as áreas de alimentação e as áreas de reprodução.

A incubação "ótima" ocorre entre as temperaturas de 26º C e 32º C; quanto menor a temperatura, dentro deste limite, maior a propensão de nascerem machos.

A Tartaruga Cabeçuda é carnívora durante toda a sua vida. Se alimenta de: gastrópodes, bivalves, camarões, ouriços-do-mar, esponjas, peixes, lulas, polvos e águas-vivas.