A veces
la apariencia no lo es todo... John Blanchard se levantó de
la banca, alisó su uniforme de marino y estudió a la muchedumbre
que hormigueaba en la Grand Central Station. Buscaba a la chica
cuyo corazón conocía, pero cuya cara no había visto jamás, la
chica con una rosa en su solapa. Su interés en ella había empezado
trece meses antes en una biblioteca de Florida. Al tomar un
libro de un estante, se sintió intrigado, no por las palabras
del libro, sino por las notas escritas a lápiz en el margen.
La suave letra reflejaba un alma pensativa y una mente lucida.
En
la primera página del libro, descubrió el nombre de la antigua
propietaria del libro, Miss Hollis Maynell. Invirtiendo tiempo
y esfuerzo, consiguió su dirección. Ella vivía en la ciudad
de Nueva York. Le escribió una carta presentándose e invitándola
a cartearse. Al día siguiente, sin embargo, fue embarcado a
ultramar para servir en la Segunda Guerra Mundial. Durante el
año y el mes que siguieron, ambos llegaron a conocerse a través
de su correspondencia. Cada carta era una semilla que caía en
un corazón fértil; un romance comenzaba a nacer.
Blanchard
le pidió una fotografía, pero ella se rehusó. Ella pensaba que
si él realmente estaba interesado en ella, su apariencia no
debía importar. Cuando finalmente llegó el día en que el debía
regresar de Europa, ambos fijaron su primera cita a las siete
de la noche, en la Grand Central Station de Nueva York. Ella
escribió: "Me reconocerás por la rosa roja que llevaré puesta
en la solapa." Así que a las siete en punto, él estaba en la
estación, buscando a la chica cuyo corazón amaba, pero cuya
cara desconocía.
Dejaré
que Mr. Blanchard relate lo que sucedió después: "Una joven
venia hacia mí, y su figura era larga y delgada. Su cabello
rubio caía hacia atras en rizos sobre sus delicadas orejas;
sus ojos eran tan azules como flores. Sus labios y su barbilla
tenían una firmeza amable y, enfundada en su traje verde claro,
era como la primavera encarnada. Comencé a caminar hacia ella,
olvidando por completo que debía buscar una rosa roja en su
solapa. Al acercarme, una pequeña y provocativa sonrisa curvó
sus labios. "¿Vas en esa dirección, marinero?" murmuró. Casi
incontrolablemente, di un paso para seguirla y en ese momento
vi a Hollis Maynell. "Estaba parada casi detrás de la chica.
Era una mujer de más de cuarenta años, con cabello entrecano
que asomaba bajo un sombrero gastado. Era bastante llenita y
sus pies, anchos como sus tobillos, lucían unos zapatos de tacón
bajo." "La chica del traje verde se alejaba rápidamente. Me
sentí como partido en dos, tan vivo era mi deseo de seguirla
y, sin embargo, tan profundo era mi anhelo por conocer a la
mujer cuyo espíritu me había acompañado tan sinceramente y que
se confundía con el mío. Y ahí estaba ella. Su faz pálida y
regordeta era dulce e inteligente, y sus ojos grises tenían
un destello cálido y amable. No dudé más. Mis dedos afianzaron
la gastada cubierta de piel azul del pequeño volumen que haría
que ella me identificara. Esto no sería amor, pero sería algo
precioso, algo quizá aún mejor que el amor: una amistad por
la cual yo estaba y debía estar siempre agradecido.
Me
cuadré, saludé y le extendí el libro a la mujer, a pesar de
que sentíaa que, al hablar, me ahogaba la amargura de mi desencanto.
"Soy el teniente John Blanchard, y usted debe ser Miss Maynell.
Estoy muy contento de que pudiera usted acudir a nuestra cita.
¿Puedo invitarla a cenar?" La cara de la mujer se ensanchó con
una sonrisa tolerante. "No sé de que se trata todo esto, muchacho,"
respondió, "pero la señorita del traje verde que acaba de pasar
me suplicó que pusiera esta rosa en la solapa de mi abrigo.
Y me pidió que si usted me invitaba a cenar, por favor le dijera
que ella lo esta esperando en el restaurante que esta cruzando
la calle."
No
es difícil entender y admirar la sabiduría de Miss Maynell.
La verdadera naturaleza del corazón se descubre en su respuesta
a lo que no es atractivo. "Dime a quién amas," escribió Houssaye,
"y te diré quién eres."
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