CD Master
Todo sobre CD's
Un poco de historiaLa historia de los CD's empezó por la música.
En el departamento de I+D de Philips se desarrolló un estandar de soporte digital basado en obleas de plástico de 12 cm. de diámetros en los que se podían almacenar 74 min. de sonido (unos 650Mb de información), en cuyo interior había una capa de material reflectante en el que se grababa la información.
Pero, ¿en que se basa su funcionamiento?
Muy fácil.
Tengamos en cuenta que al ser un soporte digital la información se graba y lee en 0's y 1's. El quiz de la cuestión está en el material reflectante contenido en su interior, pero, ¿como se traducen estos 0's y 1's? Pues como zonas en las que un haz laser refleja o no la luz que es leida por una célula fotoeléctrica.
¿Y por qué un haz laser? Pues porque es la única fuente de luz capaz de ser tan puntealmente concentrada como para ser absorvida o reflejada por los microsurcos de los CD's.
Con todo este compendio de cosas y mediante un acuerdo entre Philips y Sony se originó el CD-DA o Compact Disc - Digital Audio, cuyo estandar está plasmado en el Libro Rojo de 1982.
Pero claro, los informáticos, que somos la leche, nos dimos cuenta que era un sistema de almacenar 650Mb en un suporte tranportable facilmente, por lo que se adecuó a los ordenadores de modo que la información digital almacenada no fuera sonido si no datos. De este modo surge el CD-ROM. Lo de ROM debe ser por equiparación a las memorias ROM que son de sólo lectura.
Basándose en el Libro Rojo que define el estándar de los discos compactos de audio (CD-DA), Philips y Sony fijaron las especificaciones para el CD-ROM en el Libro Amarillo (1984).
Pero para el uso de audio, vídeo y animaciones en programas para el mercado de electrónica de consumo (lo que hoy se denomina "multimedia"), había que ampliar las especificaciones. Así, el disco compacto interactivo (CD-i) fue definido por Philips y Sony en 1987 en el Libro Verde. Para que funcionen los programas interactivos, en el reproductor CD-i, que tiene igual aspecto que un reproductor de CD de audio, está integrado un ordenador. Los programas interactivos funcionan, naturalmente, también en un ordenador debidamente equipado.
El PhotoCD, que es un disco bridge (disco puente), fue desarrollado por Kodak y Philips. Estos discos pueden ser leídos por reproductores especiales para discos PhotoCD, así como por algunos otros reproductores, como p. ej. los reproductores de CD-i y por ordenadores con unidad CD-ROM. Estas unidades deben ser capaces de leer sectores de discos CD-ROM/XA y CD multisesión. Casi todos los modelos actuales tienen esta capacidad.
También los CD de vídeo, es decir, CD en los que se pueden almacenar más de 70 minutos de vídeo digital, requieren unidades CD-ROM/XA. El estándar del CD de vídeo fue definido por primera vez en 1993 por Philips, Sony y JVC en el Libro Blanco en la versión 1.1. Este estándar es el sucesor del CD de karaoke de JVC.
Desde principios de 1994 Philips produce títulos que contienen vídeo lineal para CD-i en el formato CD de vídeo en lugar del formato que usaba anteriormente, el formato movie-CD-i. En 1994 Philips, Sony, Matsushita y JVC definieron la versión 2.0 del CD de vídeo. Esta especificación permite más interactividad que la versión 1.1 y se puede usar no sólo para vídeo lineal, sino también para aplicaciones interactivas.
Otro nuevo formato que fue introducido en 1996 es el CD-Extra. Durante el desarrollo se le llamó CD PLUS, Enhanced CD o Stamped Multisession CD. Este CD apunta al mercado multimedia y es completamente compatible con el CD de audio. En un reproductor corriente de audio solamente se pueden reproducir las pistas de audio del disco, mientras que con una unidad CD-ROM se tiene acceso a los datos adicionales como imágenes o completas aplicaciones multimedia. CD-Extra está definido en el Libro Azul de Sony y Philips. Las especificaciones finales se establecieron en colaboración con la Recording Industry Association of America (RIAA), la Recording Industry Association of Japan (RIAJ), Microsoft Corporation y Apple Computer, Inc. El CD-Extra puede considerarse principalmente como CD de audio que aprovecha el espacio libre que queda en la mayoría de los discos de audio para añadir información que puede ser leída por una unidad CD-ROM u ordenadores multimedia. Un minuto en un disco de audio corresponde aproximadamente a 9 MB de capacidad de datos. Un CD-Extra puede contener, por ejemplo, de 50 a 60 minutos de audio y en el espacio restante, de 150 a 200 MB de capacidad de memoria, un programa multimedia interactivo.
Desde 1995 se han fabricado muchos CD multimedia para múltiples plataformas utilizando físicamente un único CD, aumentando de esa manera la base de sistemas instalados que pueden leer el disco, por lo que se puede aumentar la producción reduciendo los gastos. La mayoría de estos discos enfocan las plataformas de Windows y Apple Macintosh y se denominan discos compactos híbridos (Hybrid CD), puesto que soportan tanto ISO 9660 como el sistema de Apple Hierarchical File System (HFS). La pista de datos en este disco híbrido también puede ser escrita en un CD-Extra. Añadiendo a este disco datos de una aplicación CD-i, puede ser leído por reproductores de audio, ordenadores PC, ordenadores Apple Macintosh y reproductores CD-i. Este tipo especial del CD-Extra se llama Rainbow-CD (CD arco iris).
El Photo-CD fue el primer disco que se basaba en la nueva tecnología de discos grabables. La definición del disco grabable CD-R (CD-WO = write once = escribir una vez) y del CD-MO (magnetóptico) se establecieron en el Libro Naranja (Noviembre 1990). Desde 1995 las grabadoras de CD-R son cada vez más asequibles, por lo que ha surgido un amplio mercado. Hoy en día ya no sólo se utilizan las unidades CD-R para preparar el disco master o para probar prototipos de aplicaciones, sino también para realizar copias de seguridad de los datos de un ordenador. A veces es necesario hacer frecuentes copias de seguridad de ciertos archivos. No tendría sentido crear una sesión para almacenar cada vez pequeñas cantidades de datos en un CD-R cuando el espacio necesario para crear cada lead-in y lead-out de las sesiones puede ser mayor que los mismos datos. Por esta razón, los nuevos dispositivos de CD-R soportan ahora la escritura incremental en paquetes o IPW. Con este modo los datos se transfieren al CD-R sin finalizar ni una sesión ni el disco. En cualquier momento se pueden añadir más datos sin ocupar espacio adicional. La desventaja es que un disco que no está finalizado sólo se puede leer en la grabadora. Las unidades actuales de CD-ROM no tienen una aplicación capaz de leer CD-R sin finalizar.
Para este propósito, es decir, la realización de copias de seguridad de datos, Philips y Sony definieron en 1995 un nuevo disco llamado CD-Erasable (CD-E). Los dispositivos CD-E permiten borrar datos del disco y volver a escribir en él. El CD-E se basa en una técnica ‘Phase-Change’ (cambio de fases) que es una solución puramente óptica y permite varios miles de ciclos de escritura. La desventaja es que estos discos ‘Phase-Change’ no se pueden leer con las unidades convencionales de CD-ROM, ya que la reflexión del disco es diferente. Debería modificarse el firmware (software fijo en la electrónica) de las unidades CD-ROM para reducir los valores umbrales del sistema de evaluación óptica. Las primeras grabadoras de CD-E aparecieron en 1997. Estos dispositivos son compatibles hacia abajo con los CD-R. Pueden leer todos los formatos de CD existentes y pueden escribir y leer media de CD-R. Y, cómo no, también pueden leer, escribir y regrabar discos CD-Erasable (borrables). Las especificaciones de los CD-E se encuentran en la parte III del Libro Naranja.
Otro nuevo formato de disco que fue anunciado en 1995 es el 'high density format' (formato de alta densidad) que almacena aprox. 4,7 GB y hasta 17 GB. La aplicación principal de estos discos es la distribución de películas digitalizadas. Este disco se llama DVD (Digital Versatile Disc, anteriormente Digital Video Disc) y es soportado por Sony, Philips, Toshiba, Matsushita, Time Warner y por los principales representantes de la industria de informática y de electrónica de consumo. Los dispositivos DVD aparecieron por primera vez a finales de 1996. Se espera que aparezcan pronto los discos CD-WO y los regrabables, pero no ofrecerán mucha más capacidad de almacenamiento que la versión ROM.
A pesar de todos estos nuevos formatos de disco, dominarán los formatos actuales de disco y los discos grabables en el mercado los próximos años, dado que existe una cantidad enorme de sistemas que los usan.